OPINIÓN

Por Lora Chkoniya, graduada en programa de políticas de la UE en la Universidad Estatal de Relaciones Internacionales del Estado de Moscú (MGIMO), asesor de la Sociedad de Estudiantes Académicos de MGIMO. Especial para lacity.com.ar.

 

 

La decreciente influencia de los Estados Unidos en América Latina provocada por la crisis financiera de 2008 liberó el camino para que China comience a implementar su potencial poder blando en la región, o como lo llaman los críticos de Estados Unidos, «poder fuerte». El término «fuerte poder» fue acuñado por Christopher Walker y Jessica Ludwig de National Endowment for Democracy y se define como las políticas diplomáticas manipuladoras de un país que se utiliza para aumentar su potencial geoestratégico.

En la definición de 1990 del científico político estadounidense Nye, «el poder blando es la capacidad de atraer y cooptar, en lugar de coaccionar… La moneda del poder blando es la cultura, valores políticos y políticas exteriores», y en su definición, detalles de cómo, cuándo y con qué frecuencia se deben utilizar diversos instrumentos es omitida. Si bien el poder económico y sus diversas formas no se consideran tradicionalmente recursos de poder blando, si su objetivo principal es alentar a la parte B a ceder a las condiciones impuestas por la parte A, entonces la estrategia de China en América Latina encaja muy convenientemente en el marco conceptual de Nye. No se puede negar que, al final del día, el dinero es un motivador estrella. Las transacciones económicas como el comercio y la inversión extranjera directa (IED), en caso de ser ejecutadas voluntariamente por ambas partes, podrían muy bien considerarse un instrumento de poder blando. Es el «poder atractivo» de las acciones de China lo que nos lleva a percibir un cambio en la definición original.

El poder blando, o «fuerte» chino, tal como lo acuñaron los estudiosos occidentales, se está implementando hoy en el sentido original del concepto, en los campos de los medios de comunicación, el académico y la cultura, así como bajo los auspicios de la cooperación económica. El primero está siendo coordinado por organizaciones como el famoso Instituto Confucio, responsable de orquestar 58 programas en 20 países de la región latinoamericana. Los 100.000 estudiantes locales actualmente matriculados en clases de idioma chino y un millón de participantes en los programas del Instituto Confucio cada año son los destinatarios del poder blando chino y se les muestra una imagen positiva de la «nueva China». Este último está siendo promovido por lucrativos acuerdos comerciales, de inversión y de energía ofrecidos a países latinoamericanos por la República Popular China.

Las relaciones entre China y América Latina encajan bien. La atractiva alternativa de China para América Latina se anunció durante un discurso de Hu Jintao, el ex presidente de China, que ofreció «mayores vínculos económicos, financieros, comerciales y tecnológicos» durante su gira por el continente en 2004. En enero de 2018, el líder actual, Xi Jinping invitó a las naciones de América Latina y el Caribe a unirse a la «Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda» Este tipo de compromiso es exactamente lo que América Latina siempre ha deseado de Washington. En segundo lugar, los recursos naturales y las materias primas de América Latina son justo lo que necesita la República Popular China para impulsar aún más su crecimiento económico, que no es necesariamente el modelo de desarrollo sumamente sostenible para el continente, pero una de las pocas opciones  razonables de hoy en día. Y, en tercer lugar, la dependencia china en la exportación como motor del crecimiento económico lleva a la República a ver al continente como un gran mercado potencial para sus productos. La implementación de «poder blando» es su forma de garantizar que el mercado se mantenga abierto para ellos.

Mientras que la UE se fija en conceptos como la democracia y el aliento a la buena gobernabilidad en el exterior como doctrina de poder blando, China se centra en la promoción de lucrativos acuerdos comerciales y energéticos, produciendo resultados tangibles, -un rasgo atractivo a los ojos de muchos estados latinoamericanos-. A medida que la reputación de los EE. UU. sigue sufriendo bajo la retórica llamativa y alienante de la administración Trump, China está disfrutando de nuevas oportunidades en construir una reputación más positiva en América Latina.

La voluntad de China de invertir en países que luchan por obtener financiamiento internacional, junto a la política de no injerencia en los asuntos internos de los países socios, términos flexibles y menos motivados políticamente, y la rapidez en el cumplimiento de los proyectos aseguran un sentido de confianza perdido por sus homólogos estadounidenses. Los programas de IED, ayuda extranjera y préstamos en la región son instrumentos fuertes para impulsar los intereses chinos. Durante la primera reunión ministerial del foro China-CELAC (Comunidad de Estados de América Latina y el Caribe) en Beijing en enero de 2015, Xi Jinping se comprometió a alcanzar nuevos niveles de cooperación económica con el continente, estableciendo una plataforma de hasta $500 mil millones en comercio y 250,000 millones de dólares en inversión directa de 2015 a 2019. Posteriormente, hablando en la segunda reunión ministerial del foro en Santiago en 2015, el líder chino anunció planes para ampliar la cooperación y capacitar a 500 periodistas latinoamericanos en China durante los siguientes cinco años. La República Popular China ha firmado acuerdos de «asociación estratégica» con Brasil, Argentina, Venezuela, México. El compromiso y la cooperación entre militares ha aumentado en la región, con una cooperación aeroespacial, militar y espacial más amplia con ciertos países.

China ofrece un acuerdo bastante atractivo para América Latina con su historial limpio de no intervención en asuntos internos, absteniéndose de imponer condiciones financieras y no siendo influenciado por objetivos de políticas a corto plazo, lo que brindaría a los gobiernos una flexibilidad adicional durante turbulencias económicas. Dicho de otro modo, los programas chinos de ayuda exterior y desarrollo vienen con menos condiciones políticas. El llamado «capital paciente», utilizado por primera vez por Thomas L. Friedman en su artículo «Capital paciente para un África que no puede esperar» para el New York Times en 2007, se alinea mejor con los objetivos de desarrollo a largo plazo de los deudores, permitiendo a los países corregir errores de política sin la amenaza de desestabilización financiera.

El éxito de la campaña china en América Latina también puede atribuirse parcialmente a la falta de un amplio conocimiento sobre el país, con este aparentemente «lienzo en blanco»  hace que los esfuerzos de Beijing para dirigir la percepción pública sean más exitosos.

Un área de profunda preocupación para los EE. UU. es la mencionada colaboración entre China y CELAC, lanzada en 2015. En el marco del Foro, que es una herramienta conveniente para promover la agenda de poder blando chino, la República Popular se comprometió a educar a 1 000 jóvenes líderes latinoamericanos para 2024 y duplicar el comercio y la inversión bilateral en los próximos 10 años. Además de la CELAC, la República Popular China ha tomado la iniciativa y ha abierto la comunicación con la Alianza Bolivariana para las Américas (ALBA) y la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR). Aparte de esto, los préstamos chinos para proyectos de desarrollo en el continente superaron a los del Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo.

Otro elemento particularmente importante de la presencia de China en el continente serían las medidas tomadas por los países occidentales para minimizar el efecto del «poder fuerte» chino, con la NED (Fundación Nacional para la Democracia por sus siglas en inglés) presentando propuestas sobre cómo revertir su avance en un informe llamado «Poder Fuerte: creciente influencia autoritaria». Este trabajo incluye «educando al público en general sobre las políticas autoritarias de… China», «llamando la atención sobre programas e influencia de estos gobiernos no democráticos» y asegurar que «líderes democráticos prominentes como Mauricio Macri… sigan sirviendo como líderes de ideales democráticos», incluso cuando esto suponga entrar en conflicto con socios comerciales y económicos como China y Rusia».

Nye habló de la cultura, los valores políticos y las políticas exteriores como los instrumentos clave del poder blando, mientras que la política actual de China en América Latina está redefiniendo las posibles formas de ejercer influencia a nivel global, y cada vez más factores económicos entran en escena. Solo el tiempo dirá cómo este nuevo enfoque cambiará exactamente el concepto original de Nye y si el modelo chino actual puede considerarse un componente del poder blando o no.

*Texto original Aquí