INTERNACIONAL

Durante décadas, los funcionarios del gobierno chino se han esforzado por minimizar el poder de China y tranquilizar a otros países, especialmente a Estados Unidos, de sus intenciones benignas. Jiang Zemin, el líder de China en la década de 1990, pidió confianza mutua, beneficio mutuo, igualdad y cooperación en las relaciones exteriores del país. Bajo Hu Jintao, quien tomó las riendas del poder en 2002, el «desarrollo pacífico» se convirtió en la frase del momento. El presidente actual, Xi Jinping, insistió en septiembre de 2017 en que China «carece del gen» que impulsa a los grandes poderes a buscar la hegemonía.

Es fácil descartar tales declaraciones como un simple engaño. De hecho, no obstante, los líderes chinos están diciendo la verdad: Beijing realmente no quiere reemplazar a Washington en la cima del sistema internacional. China no tiene interés en establecer una red de alianzas globales, mantener una presencia militar global remota, enviar tropas a miles de millas de sus fronteras, liderar instituciones internacionales que limitarían su propio comportamiento o expandir su sistema de gobierno en el extranjero.

Pero centrarse en esta renuencia y las afirmaciones chinas tranquilizadoras que lo reflejan, es un error. Aunque China no quiere usurpar la posición de los Estados Unidos como líder de un orden global, su objetivo real es casi tan importante. En la región del Indo-Pacífico, China quiere un dominio completo; quiere forzar a los Estados Unidos a salir y convertirse en la hegemonía política, económica y militar indiscutible de la región. Y a nivel mundial, aunque está feliz de dejar a los Estados Unidos en el asiento del conductor, quiere ser lo suficientemente poderoso como para contrarrestar a Washington cuando sea necesario. «Ser poderoso significa que puedes hacer lo que quieres y nadie puede decir nada al respecto».