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El fuego sigue haciendo estragos en Australia. Los incendios aún no están bajo control, pero ya empiezan a aparecer estimaciones del costo económico de este desastre ambiental.

Ver su casa o su región devoradas por las llamas es un espectáculo que anula cualquier deseo de invertir o simplemente de consumir. Debido a este probable colapso del consumo, los analistas más pesimistas predicen una inminente entrada en recesión para Australia, un país donde el crecimiento ha sido permanente desde hace más de 28 años.

Esta época del año suele ser el punto álgido de la temporada turística, el momento en el que los locales también toman sus vacaciones. Pero muchas personas están abandonando sus planes por miedo al fuego o por falta de deseo. Por lo tanto, el turismo, con una facturación anual de más de 60.000 millones de euros, es el primer sector afectado.

La agricultura también está sufriendo, e incluso las actividades de servicios en las ciudades. El humo y las cenizas en la atmósfera impiden que algunas personas trabajen y provocan bajas por enfermedad. Los incendios tienen pues un efecto negativo en la productividad de toda la costa este de Australia, donde se concentran los incendios.

El gobierno ha anunciado la provisión de un fondo de 2.000 millones de dólares australianos para la reconstrucción, es decir, 1.250 millones de euros. Pero ya se sabe que esto no será suficiente.

Hace diez años se quemaron 450.000 hectáreas en el estado de Victoria, en el extremo sur del continente, y esto costó 2.700 millones de euros. Este año la zona devastada es 14 veces mayor y es probable que esta cifra aumente aún más en las próximas semanas, por lo que se espera una factura mucho más alta.

El gobierno de Scott Morrison, que cuenta con un superávit presupuestario este año, el primero en 12 años, probablemente pondrá estos 3.000 millones de euros de excedente en este vasto proyecto de reconstrucción. El primer ministro conservador, que ha sido duramente criticado por su gestión de los incendios, también está siendo cuestionado hoy por su política liberal. Según sus críticos, la reducción de los impuestos y del gasto público ha sido a expensas de la seguridad y el medio ambiente.

¿Tiene la economía australiana suficientes recursos para superar este desastre?

En términos contables, se supone que sí. Es uno de los países más ricos del club de la OCDE. ¿Pero por cuánto tiempo? Según un documento de los representantes de la comunidad empresarial australiana publicado hace dos años, el coste de los desastres naturales podría alcanzar más de 24.000 millones de euros al año de aquí a 2050.

Teniendo esto en cuenta, la pregunta es si Australia podrá continuar como antes, explotando carbón y metales exportados principalmente a China. El premier Scott Morrison llegó al poder por una crisis de gobierno provocada por la política medioambiental, ya que la mayoría rechazaba el objetivo de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero que su predecesor quería consagrar en la ley.