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Las maniobras de la OTAN que se inician este lunes son el mayor ejercicio militar aéreo de la historia de la alianza. Son coordinadas por Alemania y están destinados a mostrar la unidad de sus miembros frente a las amenazas potenciales, en particular, de Rusia.

El ejercicio «Air Defender 23» se extenderá hasta el 23 de junio e incluirá a 250 aviones militares de 25 países de la OTAN y aliados como Japón y Suecia, éste último candidato a integrar la alianza.

Unas 10.000 personas participarán en las maniobras, que apuntan a fortalecer la interoperabilidad y la preparación para protegerse contra drones y misiles de crucero en caso de un ataque a ciudades, aeropuertos o puertos marítimos dentro del territorio de la OTAN.

El ejercicio «Air Defender» fue concebido en 2018 como parte de la respuesta a la anexión rusa de Crimea en 2014, pero «no está dirigida contra nadie», dijo la semana pasada el teniente general Ingo Gerhartz, de la Luftwaffe alemana.

El ejercicio no «enviará vuelos, por ejemplo, en dirección a Kaliningrado», el enclave ruso fronterizo con Polonia y Lituania, ambos países miembros. «Somos una alianza defensiva y así es como se planeó este ejercicio», destacó.

La embajadora estadounidense en Alemania, Amy Gutmann, dijo que el simulacro demostrará «sin sombra de duda, la agilidad y rapidez de nuestra fuerza aliada», y que debe enviar un mensaje a otros países, como Rusia.

«Me sorprendería si un líder mundial no toma nota de lo que esto demuestra en términos del espíritu de esta alianza, la fuerza de esta alianza, y eso incluye al señor Putin», declaró a periodistas en referencia al presidente ruso, Vladímir Putin. «Al sincronizarnos, multiplicamos nuestra fuerza», señaló.

La guerra rusa en Ucrania galvanizó la alianza militar occidental creada hace casi 75 años como un frente contra la Unión Soviética.

Finlandia y Suecia, tradicionalmente neutrales para evitar conflictos con Moscú, pidieron el ingreso a la OTAN tras la invasión rusa de febrero de 2022.

El artículo 5 de la OTAN estipula que un ataque contra un miembro de la alianza es considerado un ataque contra todos sus integrantes. El ejercicio incluirá entrenamientos a nivel operacional y táctico, principalmente en Alemania, así como en República Checa, Estonia y Letonia.

El canciller alemán, Olaf Scholz, visitará a los pilotos el viernes en el campo aéreo de Schleswig-Jagel, en el norte de Alemania.

Tras la caída del Muro de Berlín, la actitud defensiva que imperaba en Europa debido a la Guerra Fría empezó poco a poco a parecer un modelo obsoleto. De ello se deriva que en los últimos 20 años el servicio militar obligatorio haya sido abolido en la mayoría de los países europeos. Sin ir más lejos, Alemania lo eliminó en 2011, y solo puede ser reimpuesto a través del Parlamento y si existe un estado de tensión o defensa claramente regulado en la Constitución.

Algo similar ocurre en otros países del Viejo Continente. De los 29 Estados europeos que forman parte de la OTAN, incluida Turquía, solo seis han mantenido el servicio militar obligatorio desde 1993. Reino Unido, Estados Unidos y Canadá tienen ejércitos puramente profesionales desde hace más de 50 años.

A la luz de la invasión rusa de Ucrania, las autoridades han repensado esta política de voluntariedad. Muchos países no solo han aumentado sus presupuestos en defensa, sino que también analizan la posibilidad de regresar al modelo de servicio militar obligatorio. Los debates han ido más allá de las palabras en algunos Estados.

Poco después de la anexión ilegal de Crimea por parte de Rusia, Ucrania (2014) y Lituania (2015) reintrodujeron el servicio militar obligatorio para hombres entre 18 y 26 años. Después del ataque a gran escala de Moscú contra Ucrania el 20 de febrero de 2022, Kiev adoptó una ley que permite reclutar en las Fuerzas Armadas a todos los hombres entre 18 y 60 años.

El país báltico es uno de los tres miembros de la OTAN que bordea el territorio principal contiguo de Rusia. Los otros dos son Estonia y el nuevo miembro de la alianza militar, Finlandia, que nunca han abolido el servicio militar obligatorio. Ahora Letonia desea unirse a ese grupo y a partir de 2024 todos los hombres entre 18 y 27 años tendrán que completar un curso de entrenamiento militar de 11 meses. A partir de 2028, 7.500 letones serán convocados al servicio cada año. Según la OTAN, es la misma cantidad de soldados profesionales que el país tenía en 2022.

El primer intento por reintroducir el servicio militar obligatorio tras la caída del Muro de Berlín fracasó en Rumania en 2015, pero recientemente el primer ministro y general retirado Nicolae-Ionel Ciuca volvió a poner el tema sobre la mesa. Un requisito específico del Ministerio de Defensa es que, en caso de movilización general, todos los jóvenes rumanos que viven en el extranjero deben presentarse a un examen militar en un plazo de 15 días.

A las Fuerzas Armadas neerlandesas les faltan unos 9.000 reclutas. Por eso el gobierno está considerando expandir sus tropas por medio del servicio militar obligatorio, tal como lo ha estado haciendo Suecia desde 2018. El país más grande de Escandinavia había abolido la obligatoriedad en 2010, pero la reintrodujo en 2018 porque no había suficientes voluntarios. Desde entonces, todos los jóvenes de 18 años deben presentarse para ser sometidos a exámenes. Sin embargo, al igual que en Noruega, solo una pequeña parte de ellos son finalmente reclutados.

En Noruega, el país natal del secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, no solo todos los hombres, sino también todas las mujeres deben presentarse a exámenes físicos desde 2016. Sin embargo, en torno a 9.000 de los 60.000 llamados son finalmente convocados al servicio militar obligatorio, que se extiende por 19 meses. Debido a la rigurosa selección, las autoridades dicen que en Noruega el servicio militar tiene un prestigio similar a estudiar en la educación superior. En Dinamarca, el servicio es obligatorio, pero hay suficientes voluntarios para cubrir las plazas disponibles.

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