INTERNACIONAL

Lectura: 4 minutos

El flujo de inmigrantes ilegales a través de la frontera sur ha aumentado notablemente en los últimos años. En el año fiscal 2021, la Patrulla Fronteriza tuvo 1.659.206 encuentros con inmigrantes ilegales y otras personas que cruzan la frontera terrestre del suroeste, que aumentaron a 2.206.436 en el año fiscal 2022 y a 2.045.838 en el año fiscal 2023. Desde un mínimo de menos de 20.000 en abril de 2020, debido en gran parte al colapso inducido por la pandemia en el empleo, los encuentros han aumentado de manera constante y comenzaron a aumentar aún más rápido después de que el presidente Biden asumiera el cargo.

Muchos culpan a las políticas de inmigración del presidente Biden del rápido aumento del número de personas que cruzan la frontera. Mi colega David Bier repasa muchos de los cambios de la política de inmigración de Biden en los últimos años en The New York Times. Como Bier menciona en ese artículo y yo escribí hace más de un año, la mayor parte del aumento de la inmigración ilegal puede achacarse a la fortaleza del mercado laboral más que a los retoques de la administración en las políticas de control fronterizo.

En septiembre de 2023 había más de 9,5 millones de vacantes de empleo no agrícola, por debajo de la media de unos 10,4 millones al mes durante el Gobierno de Biden. El número de vacantes de empleo no agrícola en septiembre de 2023 es mayor que en cualquier momento durante las administraciones de Trump, Obama o Bush. La ganancia salarial para los inmigrantes en Estados Unidos ya está entre unas cuatro y diez veces por encima de la mano de obra en países mayoritariamente latinoamericanos y caribeños, incluso teniendo en cuenta el mayor costo de la vida en Estados Unidos. Como la migración legal está muy restringida, muchos vienen ilegalmente a trabajar.

Sencillamente, no hay suficientes visados de trabajo temporal disponibles en suficientes sectores de la economía estadounidense para que los trabajadores migrantes legales satisfagan la demanda, por lo que los trabajadores migrantes ilegales la cubren. Esa prima salarial, ya de por sí elevada, y la extraordinaria demanda de mano de obra explican probablemente por qué el número de encuentros con la Patrulla Fronteriza y el de ofertas de empleo se corresponden tan estrechamente.

En las siguientes cifras está implícita la suposición de que el número de encuentros es una buena medida aproximada del flujo de inmigrantes ilegales en Estados Unidos. Los encuentros son, por supuesto, una medida imperfecta. El mismo inmigrante ilegal puede ser encontrado varias veces, devuelto, y luego venir de nuevo antes de evadir finalmente a la Patrulla Fronteriza y ser liberado en Estados Unidos. Los «fugitivos», es decir, las personas que cruzan la frontera y evaden a la Patrulla Fronteriza, no se contabilizan como encuentros y sólo se estiman y no se incluyen a continuación. Los encuentros tampoco incluyen a los que se quedan más tiempo del permitido por el visado. Aun así, es razonable suponer que los encuentros son una medida indirecta decente de los cambios en el flujo de inmigrantes ilegales.

El gráfico 1 muestra la relación entre las ofertas de empleo mensuales y los encuentros mensuales de la Patrulla de Fronteras SW. Existe una fuerte relación entre el número de ofertas de empleo y los encuentros, especialmente durante los gobiernos de Trump y Biden. Obama se encuentra en la parte inferior izquierda, con menos ofertas de empleo y pocos encuentros fronterizos. Bush también tiene pocas aperturas de empleo, pero muchos más encuentros. Biden está a la derecha, con muchas más ofertas de trabajo y muchos más encuentros. Trump se encuentra en medio, con más aperturas de empleo que Bush u Obama, pero con encuentros mensuales similares a los de Obama y con una tendencia al alza en el número de aperturas de empleo que se extiende a la era de Biden, de récord en aperturas de empleo y encuentros fronterizos.

Otro artículo de interés: Aumenta déficit fiscal en Estados Unidos