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Los grandes ejercicios de la OTAN en los fiordos del norte de Noruega pueden ser sólo juegos de guerra destinados a perfeccionar las habilidades de combate de la recién ampliada alianza militar de 32 naciones. Pero para las tropas que participan, son muy reales. Y ese es el punto.

Con los entrenamientos en marcha, la OTAN está mostrando sus colmillos haciendo de aquellos los mayores ejercicios desde la Guerra Fría, enviando un mensaje inequívoco a Rusia de que los miembros de la alianza están listos para defenderse unos a otros si es necesario.

Después de haber presenciado la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, ahora en su tercer año, el entrenamiento de la OTAN tiene como objetivo cubrir todas las eventualidades. Eso puede incluir intentar tomar a las tropas con la guardia baja.

Esta semana, los miembros de la tripulación a bordo de la fragata francesa Normandie, uno de los buques de guerra más modernos de Francia, fueron despertados de su sueño y se apresuraron a cazar y destruir un submarino que se «coló» en las frías aguas noruegas.

El submarino pertenece a Alemania, también miembro de la OTAN. Pero a los efectos de los juegos de guerra denominados Respuesta Nórdica 2024, actuaba como un barco enemigo.

A partir de esta semana, las naciones de la OTAN ahora también incluyen a Suecia. Se unió formalmente el jueves como el miembro número 32, poniendo fin a décadas de neutralidad posterior a la Segunda Guerra Mundial. Finlandia ya se había unido a la OTAN en abril de 2023, en un movimiento histórico después de décadas de no alineación militar.

En ambos países, la agresión de Rusia en Ucrania desencadenó un cambio dramático en la opinión pública, lo que llevó a que presentaran solicitudes en mayo de 2022 para unirse a la alianza transatlántica.

El ejercicio nórdico en las regiones del norte de Finlandia, Noruega y Suecia involucra a más de 20.000 soldados de 13 países y comenzó el lunes. Es parte de ejercicios más amplios llamados Steadfast Defender 24. Son los mayores de la OTAN en décadas, con hasta 90.000 soldados involucrados durante varios meses. Su objetivo es demostrar que la alianza puede defender todo su territorio hasta sus fronteras con Rusia.

Los submarinistas alemanes están más familiarizados que Normandía con los profundos y estrechos fiordos de Noruega y las frías aguas árticas que pueden complicar la detección de submarinos, dijo Vuong.

El ejercicio fue «sumamente beneficioso, porque alcanzamos un grado muy alto de realismo y así preparamos mejor a nuestros equipos», afirmó. «Los fiordos son un entorno especial, con un perfil de temperatura diferente al que conocemos en el Atlántico».

«Poder entrenar a nuestros equipos aquí, contra esta amenaza, es extremadamente valioso y muy estimulante», añadió. «Este es su campo de juego. Para que conozcan los escondites».

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