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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lanzó el martes una guerra comercial contra los tres principales socios comerciales de Estados Unidos, lo que provocó represalias inmediatas de México, Canadá y China y provocó una caída en picada de los mercados financieros mientras Estados Unidos enfrentaba la amenaza de una inflación reavivada y una incertidumbre paralizante para las empresas.

Poco después de la medianoche, Trump impuso impuestos o aranceles del 25% a las importaciones mexicanas y canadienses, aunque limitó el gravamen al 10% sobre la energía canadiense. Trump también duplicó el arancel que impuso el mes pasado a los productos chinos al 20%.

Pekín tomó represalias con aranceles de hasta el 15% a una amplia gama de exportaciones agrícolas estadounidenses. También amplió el número de empresas estadounidenses sujetas a controles de exportación y otras restricciones en aproximadamente dos docenas.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que su país impondría aranceles a más de 100 mil millones de dólares en productos estadounidenses en el transcurso de 21 días.

«Hoy Estados Unidos lanzó una guerra comercial contra Canadá, su socio y aliado más cercano, su amigo más cercano. Al mismo tiempo, están hablando de trabajar positivamente con Rusia, apaciguando a Vladímir Putin, un dictador mentiroso y asesino. Hagan que eso tenga sentido», dijo Trudeau.

Más tarde ese día, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo que Estados Unidos probablemente se encontraría con Canadá y México «en el medio», con un anuncio tan pronto como el miércoles.

Lutnick le dijo a Fox Business News que los aranceles no se detendrían, pero que Trump llegaría a un compromiso.

«Creo que él se dará cuenta, haz más y te encontraré en el medio de alguna manera», dijo Lutnick.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo que México responderá a los nuevos impuestos con sus propios aranceles de represalia. Sheinbaum dijo que anunciará los productos que México atacará el domingo. La demora podría indicar que México todavía espera reducir la guerra comercial de Trump.

El presidente está abandonando las políticas de libre comercio que Estados Unidos persiguió durante décadas después de la Segunda Guerra Mundial. Trump sostiene que el libre comercio le costó a Estados Unidos millones de empleos fabriles y que los aranceles son el camino a la prosperidad nacional. Rechaza las opiniones de los economistas convencionales que sostienen que ese proteccionismo es costoso e ineficiente.

Los impuestos a las importaciones son «un arma muy poderosa que los políticos no han usado porque fueron deshonestos, estúpidos o se pagaron de alguna otra forma», dijo Trump el lunes. «Y ahora los estamos usando».

El economista de Dartmouth College Douglas Irwin, autor de una historia de la política arancelaria estadounidense de 2017, ha calculado que las alzas del martes elevarán el arancel promedio de Estados Unidos del 2,4% al 10,5%, el nivel más alto desde la década de 1940. «Estamos en una nueva era, sin duda».

A medida que las disputas comerciales se intensificaron, las acciones acumularon más pérdidas el martes en Wall Street, borrando todas las ganancias desde el día de las elecciones para el S&P 500. Los mercados en Europa también cayeron bruscamente.

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