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El magnate de los medios hongkonés Jimmy Lai fue reconocido como Héroe Mundial de la Libertad de Prensa informó este martes (14.10.2025) el Instituto Internacional de la Prensa (IPI) y el International Media Support, mientras aguarda un veredicto que podría condenarlo a cadena perpetua bajo la Ley de Seguridad Nacional impuesta por China en 2020.

«Los galardonados de este año son un ejemplo de las amenazas que enfrentan los periodistas en todo el mundo, mientras el autoritarismo avanza y la impunidad se mantiene», declaró Scott Griffen, director ejecutivo del IPI.

«Con este premio honramos su valentía, compromiso y legado, al tiempo que reiteramos el llamado urgente a proteger la libertad de prensa como pilar de toda sociedad libre», añadió.

De refugiado a magnate editorial

Nacido en 1947 en la provincia sureña de Guangdong, en plena guerra civil, Lai huyó a los 12 años a Hong Kong, entonces colonia británica, tras perder su familia la fortuna con la llegada al poder de Mao Zedong.

Comenzó como aprendiz en una fábrica textil y más tarde fundó la marca de ropa Giordano, éxito comercial en toda Asia gracias a su visión empresarial.

Con los beneficios, creó el grupo Next Digital, responsable del semanario Next Magazine y del diario Apple Daily, lanzado en 1995. Inspirado por la masacre de Tiananmen de 1989, convirtió su medio en un referente prodemocrático y en una voz crítica hacia Pekín.

Con el traspaso de soberanía de 1997, el rotativo se consolidó como defensor de la libertad de expresión y símbolo del compromiso de Lai con los valores democráticos frente al control del régimen chino.

La ofensiva contra la disidencia

El empresario fue detenido en agosto de 2020, acusado de «colusión con fuerzas extranjeras» y «publicaciones sediciosas» bajo la Ley de Seguridad Nacional. El proceso, concluido el pasado agosto tras casi dos años de retrasos, podría derivar en cadena perpetua.

Lai, que cumple otra condena por «asamblea ilegal» y «organizar una manifestación no autorizada», permanece en confinamiento solitario en una prisión de máxima seguridad, mientras organizaciones internacionales denuncian el deterioro de su salud y alertan de violaciones a sus derechos fundamentales.

Apple Daily fue clausurado en junio de 2021 tras redadas, la confiscación de activos y el arresto de sus directivos. Para muchos, su cierre marcó el fin de una era de libertad de prensa en Hong Kong.

Reconocimiento internacional

El galardón se entregará el 24 de octubre en Viena, durante el Congreso Mundial del IPI, y será recibido por su hijo Sebastien Lai, quien afirmó que «mi padre ha sacrificado con valentía todo por principios esenciales para la humanidad» y exhortó a «hacer todo lo posible para garantizar su liberación inmediata e incondicional».

El caso ha generado una ola de condenas internacionales. En noviembre de 2024, un informe de la ONU calificó su detención de «ilegal» y exigió su liberación. Gobiernos y organizaciones de todo el mundo han expresado su apoyo, convirtiéndolo en un símbolo global de la lucha por la libertad de expresión.

El esperado juicio contra el activista prodemocrático y magnate de los medios de comunicación hongkonés Jimmy Lai arrancó este lunes (18.12.2023) en la ex colonia británica con máxima atención mediática y en medio de un gran dispositivo de seguridad.

Una imponente presencia policial protagonizó el comienzo del juicio, constató Efe, en el que la fiscalía acusa a Lai, de 76 años, de cometer delitos contra la seguridad nacional por los que podría ser condenado a cadena perpetua.

El magnate llegó al complejo de la magistratura de West Kowloon en un vehículo del Departamento de Servicios Correccionales hongkonés alrededor de las 7.30 hora local (23.30 GMT del domingo) para un juicio que está previsto que dure varios meses.

A su llegada, decenas de personas hacían cola para ocupar algunos de los asientos reservados para el público, aunque minutos después prácticamente solo la Policía y la prensa aguardaban fuera de la magistratura.

Varios activistas se congregaron para asistir al comienzo del juicio, entre los que figuraba la veterana Alexandra Wong, que sostenía la bandera británica con la que se hizo conocida en la ciudad durante las protestas que azotaron Hong Kong en 2019.

«Estoy aquí para dar apoyo a Jimmy Lai. Él ha dado defender todo por Hong Kong, por publicar la verdad. Salgo cada día a la democracia y la libertad. Estoy preparada para morir, lo asumo. China y Hong Kong son muy peligrosos ahora», declaró Wong a Efe mientras esperaba fuera de la corte, rodeada de agentes de policía.

Lai y sus tres empresas se enfrentan a tres cargos bajo la estricta Ley de seguridad nacional que Pekín impuso a Hong Kong, entre ellos «confabulación con fuerzas extranjeras» y «sedición».

Acusado de incitar «al odio público»

También se le acusa a Lai de pedir sanciones internacionales contra la ciudad y contra las autoridades centrales en Pekín, así como de participar «incitando al odio público» en las masivas protestas antigubernamentales que azotaron la ciudad en 2019.

Se trata del primer proceso penal celebrado en el territorio semiautónomo por un delito de connivencia con fuerzas extranjeras, en un proceso que ha generado una gran controversia internacional.

Al margen de estos cargos, Jimmy Lai se encuentra cumpliendo otra condena de 5 años y 9 meses de prisión por un delito de fraude por supuestas infracciones en el arrendamiento de su empresa mediática, una sentencia impuesta tras permanecer dos años en prisión preventiva y como colofón a una larga serie de causas judiciales contra él.

El fundador del ya desaparecido periódico «Apple Daily», de corte prodemocrática, lleva en prisión desde diciembre de 2020, y se ha declarado no culpable de todos los delitos que se le imputan.

Otros seis acusados en la misma causa, todos empleados del rotativo, han admitido su culpabilidad y, además, tres de ellos testificaran en contra de Lai.

La audiencia, que ha sido aplazada tres veces por las autoridades hongkonesas, durará previsiblemente 80 días y se celebrará sin jurado.

Aunque los dirigentes de Pekín y de la región semiautónoma han reivindicado «la solidez del Estado de derecho y la igualdad de trato reservada a los ciudadanos ante la ley», el hijo de Jimmy Lai, el editor Sebastien Lai, ha denunciado ante la comunidad internacional que el juicio es «una farsa».

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