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India está construyendo rápidamente nuevas carreteras, excavando túneles a través de montañas y ampliando pistas de aterrizaje en elevaciones extremas del Himalaya. Este impulso constructivo es más que una ambición de desarrollo: es una preparación para una futura crisis con China. Según The Wall Street Journal, Nueva Delhi ha llegado a la conclusión de que la infraestructura podría determinar quién tendrá la ventaja en la próxima confrontación fronteriza. Durante décadas, Pekín invirtió agresivamente en su frontera occidental, construyendo autopistas, conexiones ferroviarias y centros militares bien abastecidos que se extienden hasta la meseta tibetana. India, a pesar de contar con uno de los ejércitos más grandes del mundo y una frontera hostil con China de casi 3.500 kilómetros, no logró seguir el ritmo. El resultado se hizo visible en momentos de crisis.

Cuando estallaron los combates en el valle de Galwan en 2020, los soldados a más de 4.200 metros de altitud no lucharon con fusiles, sino cuerpo a cuerpo, blandiendo garrotes envueltos en alambre de púas, piedras y armas improvisadas. Más de veinte soldados indios y al menos cuatro soldados chinos murieron, lo que marcó el primer enfrentamiento mortal entre las dos potencias nucleares en 45 años. Según analistas de defensa, China podría haber reforzado su posición en cuestión de horas gracias a su extensa red de carreteras. India, en cambio, habría necesitado casi una semana para movilizar fuerzas significativas a través de terreno accidentado, pasos estrechos o carreteras inexistentes. Esto fue un shock estratégico para Delhi. La conclusión fue clara: la infraestructura es seguridad.

Desde entonces, India ha lanzado una de las campañas de desarrollo fronterizo más ambiciosas de su historia moderna. Los ingenieros construyen muros de roca con dinamita para ensanchar pistas montañosas extremadamente delgadas. Helicópteros militares vuelan constantemente, transportando vigas de acero, cemento y combustible a estaciones remotas del Himalaya. Los constructores trabajan en altura con escasez de oxígeno, construyendo túneles resistentes a la intemperie para reducir los tiempos de transporte de tropas ─que antes tomaban días─, a solo horas. Entre los proyectos más emblemáticos se encuentra el túnel Atal bajo el paso de Rohtang, que permite el acceso a Ladaj incluso durante fuertes nevadas. Nuevas pistas de aterrizaje con capacidad para aviones de combate y grandes aeronaves de transporte están apareciendo a poca distancia de la Línea de Control Real (LAC). India también ha modernizado sus pistas de aterrizaje avanzadas en Arunachal Pradesh y está expandiendo su presencia en el altiplano cerca de Pangong Tso, un punto crítico durante los recientes enfrentamientos.

Estos esfuerzos reflejan una nueva mentalidad. India ya no ve su terreno himalayo como un escudo impenetrable. Lo ve como un escenario donde la movilidad es sinónimo de supervivencia. El gobierno ahora considera el desarrollo de infraestructura como un instrumento estratégico, no solo como un desafío de ingeniería civil. Se han asignado miles de millones de dólares para carreteras, puentes, bases de avanzada y redes de vigilancia a lo largo de la LAC. Esto responde a un patrón que se ha repetido durante años: donde China construye, afirma.

Las tensiones entre ambos gigantes no son nuevas. Libraron una breve pero encarnizada guerra en 1962, durante la cual China se adentró profundamente en lo que India considera su territorio. El conflicto terminó con un alto el fuego, pero las fronteras permanecieron disputadas e indefinidas a lo largo de vastas extensiones montañosas. En 2017, estalló la crisis de Doklam cuando las tropas chinas intentaron extender una carretera hacia territorio reclamado por Bután y de importancia estratégica para India. Durante más de dos meses, soldados de ambos bandos se enfrentaron en la meseta. El enfrentamiento terminó sin disparos, pero sirvió como advertencia: el equilibrio de poder en el Himalaya estaba cambiando.

El enfrentamiento de Galwan en 2020 fue un recordatorio aún más violento. Esto expuso no solo la volatilidad de la frontera, sino también la asimetría de infraestructura entre ambos lados. Las carreteras chinas en el Tíbet permiten un rápido desplazamiento desde bases interiores a puestos de avanzada. Las líneas ferroviarias discurren cerca de la frontera, lo que permite la rápida llegada de equipo pesado. Las imágenes satelitales muestran nuevas aldeas, estaciones de monitoreo y asentamientos permanentes de tropas chinas en zonas en disputa. India ahora busca eliminar la desventaja de los retrasos que, según los analistas, podría costarle caro en una futura confrontación.

Más allá de las carreteras y las pistas, India está fortaleciendo alianzas. Ha fortalecido la coordinación con Estados Unidos, Japón y Australia a través del marco del Quad. Los ejercicios militares conjuntos se han vuelto más frecuentes. Nueva Delhi está adquiriendo drones avanzados, artillería y aviones de combate, a la vez que desarrolla la producción nacional de defensa. China, por su parte, profundiza sus lazos con Pakistán y amplía su influencia a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, incluyendo el Corredor Económico China-Pakistán, no lejos de la Cachemira controlada por India. La frontera del Himalaya se ha convertido en una de las regiones más militarizadas del mundo, donde los soldados se desmayan en el aire, los tanques necesitan mezclas de combustible especializadas para funcionar en condiciones bajo cero y cualquier encuentro accidental podría escalar rápidamente.

Lo que hace que esta rivalidad sea especialmente peligrosa no es solo la desconfianza, sino también el entorno en el que se desarrolla. A diferencia de las llanuras abiertas, las montañas ofrecen poco margen de error. Una patrulla que se adentra unos metros en una cresta puede desencadenar una confrontación.

Para India, la infraestructura es la respuesta a largo plazo. Un transporte más rápido significa refuerzos más rápidos, mejor logística y resiliencia en situaciones de crisis. Los túneles modernos reducen la dependencia de los vulnerables pasos de montaña. Unas carreteras en mejor estado permiten un despliegue rápido antes de que China se asegure terreno elevado. India no puede igualar la producción económica general de China, pero puede competir en el Himalaya mediante ingeniería estratégica y determinación.

Sin embargo, el desarrollo por sí solo no garantiza la estabilidad. Ambas partes se acusan mutuamente de militarizar la frontera. Las conversaciones diplomáticas continúan, pero el progreso es lento. El Himalaya se ha convertido en una carrera silenciosa, que se mide no solo por quién construye más rápido, sino también por quién puede mantener una presencia más prolongada en el campo de batalla más alto del mundo.

Aun así, un hecho es evidente: la era en la que India se quedaba atrás de la infraestructura china está llegando a su fin. Nueva Delhi ha decidido que la vacilación es más peligrosa que la inversión. Las montañas están cambiando, y con ellas, el mapa estratégico de Asia. Que esta nueva fase conduzca a la disuasión o a la confrontación dependerá de la diplomacia, la moderación y la comprensión de que dos naciones nucleares no pueden permitirse el lujo de caer en una guerra por encima de picos helados. La infraestructura puede ayudar a prevenir conflictos al equilibrar el poder, pero también puede preparar a las naciones para el día en que la diplomacia fracase. En el Himalaya, ambas posibilidades se construyen, kilómetro a kilómetro.

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