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El primer ministro británico, Keir Starmer, afirmó que buscará un mayor acceso al mercado único de la Unión Europea, lo que desencadenó una disputa política con el líder del partido Reform UK, Nigel Farage, que espera que ayude a cambiar el rumbo de su gobierno este año.

«Si nos conviene a nivel nacional una alineación aún más estrecha con el Mercado Único, deberíamos considerarlo, deberíamos ir más allá», declaró Starmer. El Reino Unido está en mejor posición para obtener un mayor acceso al mercado que formando una unión aduanera con el bloque, ya que evita desmantelar los acuerdos comerciales negociados con Estados Unidos e India el año pasado, afirmó.

Estas son las palabras más enérgicas de Starmer hasta la fecha sobre su deseo de suavizar el acuerdo británico sobre el BREXIT, casi una década después del referéndum, y se producen tras un creciente debate en las últimas semanas de 2025 sobre la formación de una unión aduanera con la UE en un intento por reactivar la economía británica. Incluso el secretario de Salud, Wes Streeting, y el viceprimer ministro, David Lammy ─dos probables aspirantes al liderazgo si el Partido Laborista se enfrenta a Starmer─ sugirieron recientemente que apoyarían dicha medida, a pesar de haber prometido en las elecciones generales no hacerlo.

La ministra de Asuntos Exteriores en la sombra, Priti Patel, describió la entrevista de Starmer el domingo como un «intento desesperado por apaciguar a sus diputados de base».

Sin embargo, querer buscar un mayor acceso al mercado único, en lugar de negociar un acuerdo aduanero, también corre el riesgo de decepcionar a los miembros del partido. Starmer advirtió que cualquier intento de destituirlo como primer ministro este año hundiría a Gran Bretaña en un «caos absoluto» y abriría la puerta a un gobierno de extrema derecha.

«Las próximas elecciones serán diferentes a cualquier otra que hayamos visto en este país en mucho, mucho tiempo, porque creo firmemente que será un gobierno laborista que se enfrentará a una propuesta de reforma muy derechista», declaró Starmer. Reforma «será una propuesta de división tóxica para este país», añadió, estableciendo paralelismos con entornos políticos similares en Alemania y Francia.

Farage afirmó que Starmer «está incumpliendo las promesas de su manifiesto sobre la UE» al prometer una mayor adecuación a las normas y regulaciones del bloque. Starmer registra el peor índice de satisfacción de cualquier primer ministro del último medio siglo, y una encuesta publicada el domingo por el think tank More in Common proyectó que el partido Reform de Farage obtendría una mayoría de 115 escaños si se celebraran elecciones mañana.

Los estrategas laboristas creen que las políticas económica y exterior de Reform son los puntos débiles de Farage y quieren aprovechar esto al mismo tiempo que responden al cambio de opinión política sobre el Brexit entre los votantes en los últimos años. Señalan la próxima segunda cumbre entre el Reino Unido y la UE como una oportunidad para iniciar nuevas negociaciones sobre el acceso al Mercado Único. Starmer afirmó que existen otras áreas, además de los acuerdos que el Reino Unido está negociando sobre la alineación de los mercados alimentario, agrícola y energético, que considerará sector por sector.

Pero la lucha podría ser inútil. Reincorporarse al Mercado Único significaría recuperar la libertad de circulación, lo que pondría en riesgo la promesa de Starmer de reducir la migración neta. La UE también ha sido clara desde hace tiempo en su rechazo a que terceros países seleccionen cuidadosamente las áreas en las que desea y no desea alinear sus normas.

«Como siempre ocurre con el debate sobre el BREXIT, lo que políticamente les conviene a los políticos decir aquí puede tener muy poca similitud con lo que la UE está dispuesta a debatir», declaró Anand Menon, director del grupo de expertos UK in a Changing Europe.

El grupo de expertos señaló el mes pasado que el amplio acceso de Suiza al mercado único de la UE se construyó durante años, mediante repetidas negociaciones y referendos, y requiere que el país acepte la libertad de movimiento y realice importantes pagos financieros a cambio. De hecho, el Reino Unido no logró acceder plenamente al fondo de armas de la UE a finales del año pasado porque el bloque quería cobrarle miles de millones de libras.

Por eso, algunos miembros del partido de Starmer, así como los Demócratas Liberales, creen que la formación de una unión aduanera es más factible. Los Demócratas Liberales presentarán una enmienda a la próxima legislación gubernamental para intentar imponer a Starmer la obligación legal de iniciar negociaciones sobre una unión aduanera con la UE, que se implementaría en 2030.

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