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China intensificó sus tensiones comerciales con Japón el miércoles al iniciar una investigación sobre la importación de diclorosilano, un gas químico utilizado en la fabricación de semiconductores, un día después de imponer restricciones a la exportación de los llamados productos de doble uso que podrían ser utilizados por el ejército japonés.

El Ministerio de Comercio chino declaró que inició la investigación tras una solicitud de la industria nacional que demostraba que el precio del diclorosilano importado de Japón había disminuido un 31 % entre 2022 y 2024.

«El dumping de productos importados de Japón ha perjudicado la producción y el funcionamiento de nuestra industria nacional», declaró el ministerio.

La medida se produce un día después de que Pekín prohibiera las exportaciones a Japón de productos de doble uso que pueden tener aplicaciones militares.

Pekín ha mostrado un creciente descontento con Tokio después de que la nueva primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sugiriera a finales del año pasado que el ejército de su país podría intervenir si China tomara medidas contra Taiwán, una democracia insular que Pekín considera su propio territorio.

Las tensiones volvieron a avivarse el martes cuando el legislador japonés Hei Seki, sancionado el año pasado por China por «difundir falacias» sobre Taiwán y otros territorios en disputa, visitó Taiwán y lo calificó de país independiente. También conocido como Yo Kitano, se le ha prohibido la entrada a China. Declaró a la prensa que su llegada a Taiwán demostraba que ambos son «países diferentes».

«Vine a Taiwán… para demostrarlo y para decirle al mundo que Taiwán es un país independiente», declaró Hei Seki, según la Agencia Central de Noticias de Taiwán.

«Las palabras desagradables de un villano insignificante como él no merecen ser comentadas», replicó el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, al ser preguntado sobre su comentario.

Masaaki Kanai, jefe de Asuntos de Asia y Oceanía del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, instó a China a eliminar las restricciones comerciales, afirmando que una medida dirigida exclusivamente a Japón y que se desvía de la práctica internacional es inaceptable. Sin embargo, Japón aún no ha anunciado ninguna medida de represalia. A medida que ambos países se enfrentaban, crecía la especulación sobre la posibilidad de que China afectara las exportaciones de tierras raras a Japón, una medida similar a las restricciones impuestas a la exportación de minerales críticos como parte de su guerra comercial con Estados Unidos.

China controla la mayor parte de la producción mundial de tierras raras pesadas, utilizadas para fabricar imanes potentes y resistentes al calor en industrias como la defensa y los vehículos eléctricos.

Si bien el Ministerio de Comercio no mencionó nuevas restricciones a las tierras raras, el periódico oficial China Daily, considerado portavoz del gobierno, citó fuentes anónimas que afirmaban que Pekín estaba considerando restringir las exportaciones de ciertas tierras raras a Japón. Esta información no pudo ser confirmada de forma independiente.

En medio de sus disputas con Tokio, Pekín se ha esforzado por cortejar a otra potencia del este asiático: Corea del Sur.

El miércoles, el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, concluyó un viaje de cuatro días a China, el primero desde que asumió el cargo en junio. Lee y el presidente chino, Xi Jinping, supervisaron la firma de acuerdos de cooperación en áreas como tecnología, comercio, transporte y protección ambiental.

Como para ilustrar el contraste con las fricciones comerciales entre China y Japón, Lee participó en dos eventos empresariales en los que importantes empresas surcoreanas y chinas se comprometieron a colaborar.

Ambas partes firmaron 24 contratos de exportación por un valor total de 44 millones de dólares, según el Ministerio de Comercio, Industria y Recursos de Corea del Sur.

Durante la visita de Lee, los medios chinos también informaron que Corea del Sur superó a Japón como el principal destino de vuelos salientes desde China continental durante las vacaciones de Año Nuevo.

China ha estado desalentando los viajes a Japón, alegando que los comentarios de los líderes japoneses sobre Taiwán han creado «riesgos significativos para la seguridad personal y la vida de los ciudadanos chinos en Japón».

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