GUERRA UCRANIA-RUSIA

Lectura: 6 minutos

Rusia condenó enérgicamente el jueves la incautación de un petrolero por parte de Estados Unidos, lo que presagia un nuevo enfriamiento de las relaciones entre Moscú y Washington que podría extenderse a otras áreas y afectar los esfuerzos del presidente Donald Trump por persuadir a Rusia para que ponga fin a su guerra de casi cuatro años en Ucrania.

La incautación del petrolero con bandera rusa en el Atlántico Norte el miércoles «solo puede conducir a una mayor escalada de las tensiones militares y políticas en la región euroatlántica, así como a una visible reducción del «umbral para el uso de la fuerza» contra la navegación pacífica», declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso.

El presidente ruso, Vladímir Putin, aún no se ha pronunciado sobre la incautación del petrolero y ha guardado silencio sobre la captura del líder venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos, que sus diplomáticos han denunciado como un flagrante acto de agresión.

Sin embargo, aunque el presidente ruso ha evitado criticar a Trump, la incautación del petrolero por parte del ejército estadounidense representa un nuevo desafío para el Kremlin.

Los comentaristas de línea dura en Moscú criticaron al gobierno por no haber organizado una respuesta rápida y argumentaron que Rusia debería desplegar sus activos navales para proteger a los buques de la flota paralela.

Los aliados occidentales de Ucrania llevan tiempo prometiendo endurecer las sanciones a la flota paralela de petroleros que Rusia ha utilizado para transportar su petróleo a clientes globales, y muchos observadores en Moscú advirtieron que la acción estadounidense podría sentar un precedente para otras naciones.

Además de su dura retórica, Rusia tiene pocas opciones a la hora de considerar cómo responder a la incautación, según Daniel Fried, subsecretario de Estado para Asuntos Europeos y Euroasiáticos durante las administraciones de los presidentes George W. Bush y Barack Obama.

«Los rusos tienden a gritar y vociferar cuando se sienten avergonzados, y en este caso se sienten avergonzados porque el poder ruso no es lo que Vladímir Putin presenta», declaró Fried. «No pudieron hacer nada con este barco».

El Comando Europeo de EE. UU. declaró el miércoles que el buque mercante Bella 1 fue incautado por «violaciones de las sanciones estadounidenses». Cuando Estados Unidos comenzó a perseguir al petrolero el mes pasado, tras intentar evadir un bloqueo a buques petroleros sancionados en Venezuela, fue rebautizado como Marinera y abanderado en Rusia.

La administración de Trump ha impuesto un embargo petrolero a Venezuela, y el Departamento de Energía afirma que el único petróleo que entrará y saldrá de Venezuela se transportará a través de canales aprobados, de conformidad con la legislación estadounidense y los intereses de seguridad nacional.

El Ministerio de Relaciones Exteriores afirmó que el intento de Estados Unidos de presentar la incautación del petrolero como parte de un amplio esfuerzo por establecer el control sobre la riqueza petrolera de Venezuela era un reflejo «totalmente cínico» de sus «ambiciones neocoloniales».

El ministerio lo describió como una «grave violación» del derecho marítimo internacional e insistió en que el buque contaba con un permiso para navegar bajo bandera rusa, emitido en diciembre. El ministerio afirmó que las amenazas de Estados Unidos de procesar a la tripulación «con pretextos absurdos» eran «categóricamente inaceptables».

Añadió que las sanciones impuestas unilateralmente por Estados Unidos y otros países occidentales eran «ilegítimas» y no podían servir de justificación para la incautación de buques en alta mar.

«La disposición de Washington a generar situaciones de crisis internacional aguda, incluso en relación con las ya extremadamente tensas relaciones ruso-estadounidenses, lastradas por desacuerdos de años anteriores, es motivo de pesar y preocupación», declaró el ministerio.

La incautación del petrolero provocó comentarios indignados de blogueros militares rusos, algunos de los cuales acusaron al Kremlin de no haber organizado una respuesta más contundente a la acción estadounidense. Muchos criticaron al ejército por no enviar rápidamente un buque de guerra para escoltar el petrolero.

Algunos propusieron desplegar equipos de contratistas militares en buques de la flota encubierta para evitar incautaciones similares en el futuro.

Alexander Kots, corresponsal militar del periódico sensacionalista Komsomolskaya Pravda, argumentó que la incapacidad del Kremlin para responder con contundencia a la incautación del petrolero podría animar a Estados Unidos y a otras naciones occidentales a incautar más buques.

«Frente a un abusador que se cree todopoderoso, debemos abofetearlo», escribió Kots.

Fried afirmó que Rusia tiene poca credibilidad en lo que respecta a las quejas sobre el derecho internacional, dada su invasión de Ucrania. La reclamación de Rusia sobre el buque también es tenue, señaló, dado que solo se le otorgó un permiso temporal para enarbolar la bandera rusa a finales del mes pasado.

«Si se habla de esto legalmente, es un asunto complejo. Si se habla de esto estratégicamente, los rusos están muy sobreexigidos y son vulnerables», dijo Fried, quien ahora trabaja en el Atlantic Council, un centro de estudios de Washington. «Se aferran a una guerra en Ucrania que no están ganando… su economía está sufriendo».

Dijo que si bien era posible que Moscú reaccionara a la incautación del petrolero planeando un ataque contra los intereses estadounidenses, Putin podría no querer arriesgarse a antagonizar a Trump.

«Putin ha ganado terreno con Trump cuando lo halaga», dijo Fried.

Mientras aumentaban las tensiones por la incautación del barco, el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, dijo el miércoles que Trump había «dado luz verde» a un proyecto de ley de sanciones contra Rusia que busca paralizar económicamente a Moscú y que ha estado en proceso durante meses.

Otro artículo de interés: Pese al bloqueo Venezuela vende crudo