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Las autoridades australianas declararon el estado de desastre el sábado después de que los incendios forestales destruyeran viviendas y arrasaran extensas franjas de bosque en el sureste del país.

Las temperaturas superaron los 40 °C durante una ola de calor que azotó el estado de Victoria esta semana, con vientos cálidos que propiciaron uno de los fenómenos meteorológicos más peligrosos desde los incendios forestales del Verano Negro de 2019-2020.

Uno de los incendios forestales más destructivos arrasó casi 150.000 hectáreas (370.000 acres) cerca de Longwood, una región rodeada de bosques nativos.

Los bomberos han comenzado a contabilizar los daños, con informes preliminares de al menos 20 casas destruidas en la pequeña localidad de Ruffy, a unas dos horas en coche al norte de Melbourne, la capital del estado.

La primera ministra estatal, Jacinta Allan, declaró el sábado el estado de desastre, otorgando a los bomberos poderes de emergencia para forzar evacuaciones.

«Se trata de un solo objetivo: proteger las vidas de los victorianos», declaró. «Y envía un mensaje claro: si te han dicho que te vayas, andate».

Tres personas, incluyendo un niño, estaban desaparecidas en uno de los focos de incendio más peligrosos del estado.

«Entiendo que haya mucha preocupación», dijo Allan.

Aunque las condiciones habían mejorado el sábado por la mañana, más de 30 incendios forestales seguían activos.

Los peores incendios se han limitado principalmente a zonas rurales escasamente pobladas, donde los pueblos pueden tener unos pocos cientos de habitantes.

Las fotos tomadas esta semana mostraban el cielo nocturno brillando naranja mientras el incendio cerca de Longwood arrasaba el monte.

«Caían brasas por todas partes. Fue aterrador», declaró el ganadero Scott Purcell a ABC.

Otro incendio forestal cerca del pequeño pueblo de Walwa crepitaba con relámpagos mientras irradiaba suficiente calor como para formar una tormenta eléctrica localizada, informaron las autoridades de bomberos.

Cientos de bomberos de toda Australia han sido llamados para ayudar. Millones de personas han soportado la intensa ola de calor de esta semana.

Cientos de crías de murciélago murieron a principios de esta semana debido a las sofocantes temperaturas que se asentaron en el estado de Australia Meridional, según informó una organización local de defensa de la vida silvestre.

Los incendios forestales del «Verano Negro» arrasaron la costa este de Australia desde finales de 2019 hasta principios de 2020, arrasando millones de hectáreas, destruyendo miles de hogares y cubriendo las ciudades con una humareda tóxica.

El clima australiano se ha calentado un promedio de 1,51 °C desde 1910, según han descubierto investigadores, lo que ha provocado fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes tanto en tierra como en el mar.

Australia sigue siendo uno de los mayores productores y exportadores mundiales de gas y carbón, dos combustibles fósiles clave a los que se atribuye el calentamiento global.

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