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El presidente Donald Trump instó el viernes a los ejecutivos petroleros a regresar rápidamente a Venezuela, mientras la Casa Blanca intenta asegurar rápidamente 100.000 millones de dólares en inversiones para reparar la infraestructura abandonada del país y aprovechar al máximo sus extensas reservas de petróleo.

Desde la incursión militar estadounidense para capturar al exlíder venezolano Nicolás Maduro el sábado 3 de enero, Trump ha recurrido rápidamente a presentar la medida como una oportunidad económica para Estados Unidos. Ha confiscado buques cisterna que transportaban petróleo venezolano, ha declarado que Estados Unidos asumirá la venta de entre 30 y 50 millones de barriles de crudo venezolano previamente sancionado y planea controlar las ventas a nivel mundial indefinidamente.

En la reunión en la Casa Blanca, las principales compañías petroleras manifestaron su interés en la oportunidad, pero expresaron cautela dada su experiencia previa en el país. «Si observamos las estructuras y marcos comerciales vigentes hoy en Venezuela, hoy es inviable», declaró Darren Woods, director ejecutivo de ExxonMobil, la mayor petrolera estadounidense.

Trump aprovechó la reunión para asegurar públicamente a los ejecutivos que no debían ser escépticos, a pesar de que el país sudamericano tiene un historial de confiscaciones de bienes estatales, sanciones estadounidenses vigentes y décadas de incertidumbre política.

«Tienen total seguridad», dijo Trump a los ejecutivos. «Están tratando directamente con nosotros y no con Venezuela en absoluto. No queremos que traten con Venezuela».

Trump añadió: «Nuestras gigantescas petroleras gastarán al menos 100.000 millones de dólares de su propio dinero, no del dinero del gobierno. No necesitan dinero del gobierno. Pero necesitan protección gubernamental».

El presidente afirmó que la garantía de seguridad provendría de la colaboración con los líderes venezolanos y su pueblo, en lugar de desplegar fuerzas estadounidenses. También afirmó que las compañías «aportarían algo de seguridad».

La reunión tuvo lugar el mismo día en que las fuerzas estadounidenses incautaron su quinto petrolero en el último mes, vinculado al petróleo venezolano, una acción que refleja la determinación de Estados Unidos de controlar plenamente la exportación, refinación y producción de petróleo venezolano. Esto forma parte de una estrategia más amplia de Trump para mantener bajos los precios de la gasolina. La incursión en Venezuela combina el uso asertivo de los poderes presidenciales por parte de Trump con una estrategia para convencer a los estadounidenses de que puede reducir los precios de la energía en un momento en que muchos votantes están preocupados por el coste de la vida.

Trump destacó la posibilidad de que las grandes petroleras tengan un gran éxito, aunque reconoció que los ejecutivos eran personas astutas que se dedicaban a asumir riesgos, lo que indica que está solicitando inversiones en Venezuela en un momento en que el país se tambalea y el colapso económico no es descartable.

El director ejecutivo de ExxonMobil, Woods, afirmó que su compañía enviaría un equipo para evaluar la situación y señaló que sus activos habían sido confiscados allí en dos ocasiones anteriores. «Es necesario realizar cambios significativos en esos marcos comerciales, el sistema legal, establecer protecciones duraderas para las inversiones y modificar las leyes de hidrocarburos del país», declaró Woods.

Otras empresas representadas en la reunión fueron Chevron, que aún opera en Venezuela, así como ConocoPhillips, Halliburton, Valero, Marathon, Shell, Trafigura (con sede en Singapur), Eni (con sede en Italia) y Repsol (con sede en España).

La producción petrolera venezolana se ha desplomado por debajo de 1 millón de barriles diarios. Sin embargo, Trump expresó su confianza en que las grandes petroleras están listas para dar el salto.

«Saben, estos no son bebés», dijo Trump sobre los ejecutivos de la industria petrolera. «Son personas que extraen petróleo en lugares bastante difíciles. Puedo decir que un par de esos lugares hacen que Venezuela parezca un picnic».

Después de la reunión, el secretario de Energía, Chris Wright, declaró a la prensa que las empresas mostraron un «tremendo interés», y añadió que Chevron hizo un compromiso específico. Wright afirmó que podría tomar de ocho a doce años para que la producción diaria en Venezuela se triplique a 3 millones de barriles diarios.

El presidente también ofreció una nueva justificación para derrocar a Maduro y exigió que Estados Unidos mantenga la supervisión de la industria petrolera venezolana, afirmando: «Algo que creo que todos deben saber es que si no lo hubiéramos hecho, China o Rusia lo habrían hecho».

Tyson Slocum, director del programa de energía del grupo de defensa del consumidor Public Citizen, criticó la reunión y calificó la destitución de Maduro por parte del ejército estadounidense de «imperialismo violento». Slocum añadió que el objetivo de Trump parece ser «entregar a los multimillonarios el control del petróleo venezolano».

La Casa Blanca ha buscado demostrar que mantiene una relación estable con la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez. Si bien Rodríguez ha denunciado públicamente a Trump y el derrocamiento de Maduro, el presidente estadounidense ha afirmado que, hasta la fecha, la líder interina de Venezuela ha estado cooperando entre bastidores.

Mientras tanto, los gobiernos de Estados Unidos y Venezuela anunciaron el viernes que estaban explorando la posibilidad de restablecer las relaciones diplomáticas entre ambos países. Un pequeño equipo de diplomáticos estadounidenses y funcionarios de seguridad diplomática viajó a Venezuela el viernes para realizar una evaluación preliminar sobre la posible reapertura de la Embajada de Estados Unidos en Caracas, según informó el Departamento de Estado en un comunicado.

Trump también anunció el viernes que se reunirá la próxima semana, martes o miércoles, con María Corina Machado, líder del partido opositor venezolano. Trump se ha negado a respaldar a Machado, incluso cuando Estados Unidos y la mayoría de los observadores determinaron que su movimiento opositor derrotó a Maduro en las últimas elecciones venezolanas. Tras la destitución de Maduro, Trump afirmó que Machado «no cuenta con el apoyo ni el respeto dentro del país» para liderar.

Trump había anunciado previamente que se reuniría con el presidente colombiano Gustavo Petro a principios de febrero. Trump había hecho vagas amenazas de tomar medidas similares contra Petro tras la captura de Maduro, describiendo al líder colombiano como un «enfermo al que le gusta fabricar cocaína y vendérsela a Estados Unidos».

Trump cambió bruscamente el tono el miércoles sobre su homólogo colombiano tras una conversación telefónica amistosa en la que invitó a Petro a visitar la Casa Blanca.

La aparente distensión entre Petro, un izquierdista, y Trump, un conservador, parece reflejar que sus intereses compartidos superan sus profundas diferencias.

Para Colombia, Estados Unidos sigue siendo clave en la lucha militar contra las guerrillas izquierdistas y el narcotráfico. Washington ha proporcionado a Bogotá aproximadamente 14.000 millones de dólares en las últimas dos décadas.

Para Estados Unidos, Colombia, el mayor productor de cocaína del mundo, sigue siendo la piedra angular de su estrategia antinarcóticos en el exterior, proporcionando inteligencia crucial para interceptar drogas en el Caribe.

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