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La investigación de China sobre su principal general está llevando la purga anticorrupción del presidente Xi Jinping, que se ha prolongado durante años, a su círculo más íntimo, lo que subraya que ni siquiera los vínculos personales estrechos ofrecen protección cuando se trata de lealtad a la dirección del partido.

Expertos en China afirmaron que la acción de Xi contra su aliado de larga data y miembro del Politburó, el general Zhang Youxia, también concentra aún más poder en manos del presidente, vuelve más opaco el ya hermético mando del ejército chino y sugiere que un ataque a corto plazo contra Taiwán es menos probable.

«La destitución de Zhang significa que realmente nadie en el liderazgo está a salvo ahora», declaró Jonathan Czin, de la Brookings Institution, con sede en Washington, quien calificó la investigación de «asombrosa».

Czin, quien durante años fue un destacado analista sobre China para la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y, entre 2021 y 2023, se desempeñó como director para China en el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, añadió que la investigación marcó un «cambio profundo» en la política china.

El cambio es notable, ya que las purgas anteriores se centraron en personas que podrían haber tenido algún solapamiento con Xi, pero carecían de fuertes vínculos personales. Esta vez, la purga se ha extendido a lo que Czin ha descrito como el «cinturón de asteroides» del sistema solar político de Xi.

Tanto Xi como Zhang son príncipes, hijos de exoficiales de alto rango. Inicialmente se esperaba que el general de 75 años se retirara en 2022, pero Xi lo mantuvo en la Comisión Militar Central (CMC), el máximo órgano de liderazgo del ejército chino, para un tercer mandato, lo que subraya su cercanía.

El Ministerio de Defensa anunció el sábado una investigación sobre Zhang ─segundo al mando bajo el liderazgo de Xi como vicepresidente sénior de la CMC─ «por presuntas violaciones graves de la disciplina y la ley».

El ejército fue uno de los principales objetivos de una amplia ofensiva anticorrupción ordenada por Xi tras su llegada al poder en 2012. Las purgas alcanzaron a su élite, la Fuerza de Cohetes, que supervisa las armas nucleares y los misiles convencionales, en 2023. Dos exministros de Defensa también fueron purgados del gobernante Partido Comunista en los últimos años por corrupción.

«Creo que las preocupaciones por la corrupción son probablemente reales, aunque suelen ser más bien un pretexto para destituir a alguien de la política china», declaró Czin, citando lo profundamente arraigada que estaba la corrupción antes de la campaña de Xi.

Otro miembro de alto rango, Liu Zhenli, jefe de Estado Mayor del Departamento de Estado Mayor Conjunto de la CMC, también fue investigado, reduciendo efectivamente el cuerpo de siete miembros a dos, con Xi a la cabeza.

«Xi ha desmantelado a la cúpula del Ejército Popular de Liberación (EPL) como ningún otro líder antes que él», afirmó Neil Thomas, miembro de la Sociedad Asiática.

ELIMINANDO AMENAZAS

En un editorial de portada del domingo, el PLA Daily describió la investigación como un logro importante, añadiendo que los dos generales habían «socavado y violado gravemente» el Sistema de Responsabilidad del Presidente.

Bajo este sistema, Xi, como presidente de la CMC, tiene la «máxima autoridad militar». Según el gobierno chino, también sirve como «arreglo institucional para ejercer el liderazgo absoluto del partido sobre el ejército».

«Invocar la violación del Sistema de Responsabilidad del Presidente sugiere que Zhang tenía demasiado poder fuera del propio Xi», declaró Lyle Morris, investigador principal del Centro de Análisis de China del Instituto de Política de la Sociedad Asiática.

El artículo del PLA Daily no ofreció más detalles ni ninguna prueba de una lucha de poder. Si bien algunos analistas lo consideran desleal, otros se muestran escépticos respecto a que Zhang representara una amenaza para el poder de Xi.

«Que Xi haya tomado una decisión tan drástica sugiere dos cosas: cuenta con el pleno apoyo del Partido Comunista Chino y confía en consolidar su poder sobre el ejército», declaró Morris.

Zhang supervisó anteriormente el departamento de adquisiciones del EPL, que se convirtió en blanco de una amplia campaña anticorrupción ordenada por Xi, pero hasta ahora él mismo se ha librado de la situación.

James Char, académico de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, afirmó que, al someter a Zhang a investigación, «Xi también ha respondido a las críticas de que su campaña anticorrupción en el EPL ha sido un proceso selectivo, que su compañero principito tiene vía libre».

«Zhang salió impune después de que su acólito, Li Shangfu, se viera envuelto en problemas en la segunda mitad de 2023», añadió Char. El exministro de Defensa Li fue destituido por presunta corrupción en las adquisiciones militares.

LIDERAZGO MERCURIO

Pero dejar el liderazgo del ejército mermado y sin reemplazos plantea interrogantes sobre cómo se gestiona el ejército más grande del mundo. «Sinceramente, no está claro cómo debería funcionar la cadena de mando, especialmente porque muchos de los oficiales que de otro modo serían elegibles para reemplazar a los miembros destituidos de la CMC han sido destituidos», declaró Czin, de Brookings.

Otros analistas afirmaron que esperan que iniciativas de alto nivel, como la ampliación del entrenamiento conjunto, se ralenticen hasta que Xi pueda reconstruir la comisión.

«Eso podría consistir en añadir más miembros o en construir algún tipo de nuevo aparato en torno a Xi como principal responsable de la toma de decisiones», declaró Eric Hundman, director de investigación de BluePath Labs, una consultora de seguridad con sede en Washington.

Thomas, de Asia Society, afirmó que Xi quería renovar el liderazgo militar y podría esperar hasta el Congreso del Partido Comunista del próximo año para «evaluar exhaustivamente a los candidatos idóneos para las vacantes en la CMC».

Hasta entonces, los analistas afirmaron que el ejército seguirá impulsando los ambiciosos objetivos de modernización de Xi.

Si bien China no ha librado una guerra en décadas, está adoptando una postura cada vez más firme en las disputas marítimas regionales, así como en torno a Taiwán, territorio que reclama como autónomo. A finales del año pasado, Pekín organizó los mayores ejercicios militares hasta la fecha en torno a Taiwán.

Con la atención del presidente estadounidense Donald Trump centrada en otras cuestiones y con las elecciones programadas en Taiwán para 2028, Xi tiene tiempo para «hacer limpieza», según los analistas.

«El desmantelamiento del alto mando del EPL sugiere que Xi no contempla una escalada militar importante contra Taiwán a corto plazo. Pero su represión está diseñada para ascender a un grupo de generales más competentes y leales que representarán una mayor amenaza en el futuro», dijo Thomas.

«Xi es un hombre con una misión», añadió. «Hará todo lo posible para garantizar que el Partido y sus fuerzas armadas sean políticamente leales y estén comprometidos ideológicamente».

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