ARGENTINA

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En una sala de monitoreo en Buenos Aires, una docena de miembros de la guardia costera argentina observan en tiempo real el movimiento de gigantescos buques pesqueros industriales a través de una serie de pantallas. «Cada año, durante cinco o seis meses, la flota extranjera llega del otro lado del Océano Índico, de países asiáticos y del Atlántico Norte», afirma el Comandante Mauricio López, del departamento de monitoreo. «Está creando un grave problema ambiental».

Justo al otro lado de la frontera marítima argentina, cientos de buques extranjeros, conocidos como la flota pesquera de altura, se adentran en la milla 201, una franja de alta mar en gran parte sin gobernar en el Atlántico Sur, para saquear su rica vida marina. La flota alcanza regularmente un tamaño tal que puede verse desde el espacio, con el aspecto de una ciudad flotando en el mar.

«Con tantos barcos pescando constantemente sin ningún tipo de supervisión, el corto ciclo de vida del calamar, de un año, simplemente no se respeta», afirma la teniente Magalí Bobinac, bióloga marina de la Guardia Costera argentina.

No existen límites de captura acordados internacionalmente en la región para el calamar, y las flotas de altura se aprovechan de este vacío regulatorio.

Steve Trent, de la fundación conservacionista Environmental Justice Foundation, describe la industria pesquera como una «ley de la selva» y dice que los calamares podrían eventualmente desaparecer del área como resultado de «esta actividad pesquera descontrolada».

Las consecuencias van mucho más allá del calamar. Ballenas, delfines, focas, aves marinas y especies de peces de importancia comercial como la merluza y el atún dependen del cefalópodo. Un colapso en la población de calamar podría desencadenar una cascada de perturbaciones ecológicas, con profundos costos sociales y económicos para las comunidades costeras y mercados clave como España, advierten los expertos.

«Si esta especie se ve afectada, todo el ecosistema se ve afectado», afirma Bobinac. Es el alimento de otras especies. Tiene un enorme impacto en el ecosistema y la biodiversidad.

Afirma que los «ecosistemas marinos vulnerables» bajo la flota, como los corales de aguas profundas, también corren el riesgo de sufrir daños físicos y contaminación.

Tres cuartas partes de los barcos de pesca de calamar (que mueven bruscamente señuelos sin rebaba para imitar a las presas) que operan en alta mar provienen de China. Las flotas de Taiwán y Corea del Sur también representan una proporción significativa.

La actividad en la milla 201 ha aumentado en los últimos años, con un aumento del 65 % en las horas totales de pesca entre 2019 y 2024, un incremento impulsado casi en su totalidad por la flota china, que incrementó sus actividades en un 85 % en el mismo período, según una investigación de la organización benéfica.

La falta de supervisión en la milla 201 también ha propiciado algo más siniestro. Se reportó la captura y matanza deliberada de focas, a veces de cientos, en más del 40% de los barcos calamareros chinos y una quinta parte de los taiwaneses.

Otros testimonios detallaron la caza de megafauna marina para obtener partes de su cuerpo, incluyendo dientes de foca.

La teniente Luciana De Santis, abogada de la guardia costera, declaró: «Fuera de nuestra zona económica exclusiva [ZEE], no podemos hacer nada: no podemos abordarlas, ni inspeccionarlas».

Una ZEE es un área marítima que se extiende hasta 200 millas náuticas desde la costa de un país, y las normas que la rigen son establecidas por dicho país. La guardia costera argentina afirma tener «control total» de este espacio, a diferencia del área justo más allá de este límite: la milla 201.

Sin embargo, López afirma que «un porcentaje significativo de barcos desactivan sus sistemas de identificación» cuando pescan en la zona más allá de esta, lo que se conoce como «ocultación» para evitar ser detectados.

Gran parte del calamar capturado aún ingresa a los principales mercados globales de la Unión Europea, el Reino Unido y América del Norte, lo que significa que los consumidores podrían estar comprando, sin saberlo, productos del mar vinculados a la crueldad animal, la destrucción del medio ambiente y el abuso de los derechos humanos.

La organización benéfica exige la prohibición de las importaciones vinculadas a prácticas pesqueras ilegales o abusivas y un régimen de transparencia global que permita ver quién pesca, dónde, cuándo y cómo, mediante la creación de una carta internacional que regule la pesca fuera de las aguas nacionales.

«La flota china de altura es la principal responsable de esto», afirma Trent. «Pekín debe saber que esto está sucediendo, así que ¿por qué no actúa? Si no se toman medidas urgentes, nos encaminamos al desastre».

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