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El presidente estadounidense Donald Trump y el presidente colombiano Gustavo Petro se reunieron por primera vez el martes, en un encuentro en la Casa Blanca considerado ampliamente como una prueba de si podrían alcanzar una distensión duradera a pesar de sus ideologías opuestas y su reputación de impredecibles.

Petro abandonó la Casa Blanca poco después de la 1 p. m., tras pasar aproximadamente dos horas en la residencia presidencial.

La reunión se celebró en privado, sin que se permitiera el acceso de la prensa a la sala. Una imagen difundida por la Casa Blanca mostraba a los dos líderes sentados juntos en el Despacho Oval, con Trump con una expresión seria, aunque inescrutable. El vicepresidente J.D. Vance también estuvo presente.

Un panfleto en poder de uno de los asesores de Petro decía: «COLOMBIA: Aliado de Estados Unidos contra los narcoterroristas».

Trump, quien ha expresado su deseo de que Estados Unidos domine toda Latinoamérica, ha mantenido en los últimos meses una relación irregular con Petro, exguerrillero antiimperialista elegido presidente de Colombia en 2022.

En octubre, Trump calificó a Petro de «líder del narcotráfico», aunque no presentó pruebas, y en enero, planteó la posibilidad de emprender acciones militares contra su antiguo aliado, al que ha acusado de no controlar el narcotráfico.

Petro ha criticado duramente a Trump. Ha afirmado que los ataques mortales de la administración Trump contra presuntos barcos cargados de drogas constituyen crímenes de guerra y calificó de «secuestro» la operación estadounidense del mes pasado que derrocó al líder venezolano Nicolás Maduro.

En enero, ambos líderes mantuvieron una llamada telefónica que ambos describieron como positiva, un sorprendente acercamiento que resultó en la invitación de Petro a Washington. Trump declaró a la prensa el lunes que el tono de Petro había cambiado últimamente, lo que implicaba que se había vuelto más complaciente tras la redada contra Maduro.

«Tendremos una buena reunión», dijo Trump.

Aun así, si algo tienen en común ambos hombres es que se comportan de forma impredecible, hablan con elipsis y cambian de opinión con rapidez.

En la reunión del martes, los funcionarios colombianos planeaban ofrecer una presentación detallada sobre sus principales logros en la lucha contra las drogas, incluyendo cifras sobre las incautaciones de cocaína, según tres fuentes con conocimiento del asunto.

Will Freeman, investigador de estudios latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores, afirmó antes de la reunión que esta podría transcurrir sin contratiempos si Petro se centrara en la lucha contra el narcotráfico, en lugar de en desacuerdos filosóficos más amplios.

«Pero todo lo que sabemos sobre las personalidades de ambos presidentes sugiere que eso no va a suceder», afirmó.

Si ambos líderes no logran un acercamiento más duradero, esto podría tener profundas implicaciones para la seguridad regional, según los analistas.

Colombia es el principal productor mundial de coca, el principal ingrediente de la cocaína, y varias organizaciones designadas como terroristas por Estados Unidos tienen presencia en el país.

Pero también ha sido uno de los aliados más firmes de Washington en la región, colaborando estrechamente con sucesivos gobiernos para suprimir el flujo de drogas hacia el norte.

Con Petro al mando, la producción de coca en Colombia ha aumentado, aunque las cifras exactas son objeto de controversia. Bogotá argumenta que, si bien el gobierno se ha alejado de la erradicación forzosa ─una política que puede perjudicar a los agricultores de subsistencia─, ha intensificado las incautaciones y las medidas de interdicción más sofisticadas.

Para los líderes extranjeros, las reuniones con Trump pueden ser tensas, y muchos han recurrido a la adulación para minimizar la tensión con el presidente y sus asesores.

Sin embargo, no estaba claro que Petro ─quien se ha posicionado como una piedra en el zapato de Washington durante casi toda su carrera─ optara por esa vía. Colombia solicitó que la reunión se llevara a cabo sin prensa, según una fuente colombiana. La semana pasada, Petro instó a los migrantes colombianos a regresar de Chile, Argentina y Estados Unidos para no ser tratados como «esclavos». También afirmó que es mejor vivir en La Habana que en Miami, ciudad que describió como congestionada y apática.

Antes de partir hacia Washington, Petro se mostró optimista, aunque con aires de grandeza.

«Creo que debemos llenarnos de optimismo», declaró a la cadena de televisión pública RTVC. «Los espero el martes, cuando me reúna con el presidente, para estar en todas las plazas públicas, para construir la cadena de afecto, la certeza del amor».

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