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La sorprendente victoria electoral del PLD el domingo le proporcionó el capital político necesario para enfrentarse a Pekín en sus propios términos. El intento ─aunque sin éxito─ por parte de China de presionar a la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, para que se retracte tras declarar en noviembre pasado sobre una posibile intervinición militar de Japón si China ataca a Taiwán.

Los votantes, impasibles ante las aparentes represalias económicas chinas por los comentarios de noviembre, respaldaron la postura inflexible de Takaichi hacia Pekín, lo que otorgó a su Partido Liberal Democrático la mayor cantidad de escaños en la Cámara Baja desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Los resultados enviaron una clara señal de que Takaichi probablemente permanecerá en el cargo durante un tiempo, lo que le da la capacidad para adherirse a la estrategia de su gobierno de responsabilizar a China de reanudar el diálogo con Japón, algo a lo que la propia primera ministra aludió el lunes por la noche.

«Una base política estable también proporciona una fuerza significativa para impulsar una diplomacia sólida», declaró en una conferencia de prensa.

Sin embargo, con la primera visita de Takaichi a Estados Unidos para una cumbre con el presidente Donald Trump programada para el 19 de marzo ─y el viaje de Trump a Pekín para una reunión con el líder chino Xi Jinping, según informes, previsto para la primera semana de abril─, los observadores afirman que las relaciones entre Japón y China se mantendrán estancadas al menos hasta después de esos eventos.

La presión de Pekín fracasa

La disputa entre China y Japón comenzó tras las declaraciones de Takaichi en el parlamento el 7 de noviembre, en las que afirmó que las Fuerzas de Autodefensa podrían desplegarse en virtud del derecho a la legítima defensa colectiva en los peores escenarios posibles, como un bloqueo naval chino a Taiwán, que, según el primer ministro, constituiría una situación que amenazaría la supervivencia de Japón.

Los comentarios, los primeros de un primer ministro en funciones en detallar un caso específico de cómo Tokio podría responder a una crisis en el Estrecho de Taiwán, provocaron indignación en Pekín, que reivindica Taiwán como territorio propio y ha prometido someter la isla democrática a su control, por la fuerza si es necesario.

Pekín aumentó rápidamente la presión sobre Tokio, recurriendo a diversas estrategias coercitivas informales: advirtió a los turistas que no visitaran Japón, reimpuso la prohibición de las exportaciones de mariscos e insinuó la reanudación de las restricciones a las exportaciones de tierras raras con destino a Japón, en un aparente intento por reducir los índices de aprobación de Takaichi y forzar una retractación de sus declaraciones.

Sin embargo, Takaichi ha mantenido una gran popularidad, y muchos votantes, en vísperas de las elecciones, elogiaron su negativa a ceder ante la presión china.

De hecho, su decisión de convocar elecciones anticipadas el domingo ─y los sorprendentes resultados de la votación─ parecen haber tomado a Pekín por sorpresa. La agencia oficial de noticias china, Xinhua, la había calificado previamente de «apuesta política» y afirmó que las elecciones, a las que calificó de «ataque sorpresa», habían «despertado preocupación y descontento generalizados en la sociedad japonesa».

«Tras las declaraciones de Takaichi en noviembre sobre la contingencia en Taiwán, China decidió claramente que pondría a prueba la determinación del nuevo primer ministro y vería si podía montar una campaña de presión… para ver si lograba dividir a la opinión pública japonesa de las élites gobernantes», declaró Christopher Hughes, profesor de política internacional y estudios japoneses en la Universidad de Warwick, Inglaterra.

«Sin embargo, hasta ahora, el enfoque de China ha fracasado, o de hecho, ha tenido consecuencias negativas, ya que los votantes japoneses han aprobado la disposición de Takaichi a resistir la presión china», añadió.

Si bien la primera ministra se ha negado a retractarse de sus declaraciones, también ha enfatizado repetidamente que la puerta al diálogo permanece abierta, declarando el lunes que la comunicación «continúa a varios niveles».

«Mi política desde que asumí el cargo de primera ministra ha sido consistentemente construir una relación constructiva y estable con China», declaró ese mismo día. «Precisamente porque existen preocupaciones y desafíos entre Japón y China, la comunicación es crucial».

«En modo espera»

Sin embargo, la respuesta oficial en Pekín ha sido fría.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, reiteró el lunes su llamamiento en una rueda de prensa para que Takaichi se retractara de sus declaraciones y afirmó que la política de China hacia Japón «no cambiará por unas elecciones».

Los expertos afirman que la realidad es que, independientemente de que Takaichi consolide su control del poder, China no tiene prisa por dialogar.

«Existe cierta expectativa de que China ajuste su enfoque dada la aparente solidez política de la administración de Takaichi, pero, fundamentalmente, es probable que Pekín se mantenga en modo de espera al menos hasta la primavera», declaró Ryo Sahashi, profesor del Instituto de Estudios Avanzados sobre Asia de la Universidad de Tokio.

Según Hughes, es muy probable que China «no vea motivos para cambiar su postura hacia Japón hasta después de los resultados de la visita de Takaichi a Washington en marzo para reunirse con Trump, y hasta después de la cumbre entre Xi y Trump en Pekín en abril».

Si bien Takaichi intentará anticiparse a cualquier sorpresa de Trump en sus conversaciones con Xi, los observadores afirman que China casi con certeza buscará crear una brecha entre los aliados, o esperará que Trump les ayude en las cumbres, ambas con dificultades.

La líder japonesa esperará al menos alguna expresión de apoyo de Trump en la disputa de Tokio con Pekín, pero en cambio podría verse obligada a responder a las demandas de una mayor inversión estadounidense y un mayor gasto en defensa.

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