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Varios aviones militares norteamericanos despegaron para interceptar cinco aeronaves rusas que volaban en el espacio aéreo internacional frente a la costa occidental de Alaska, pero oficiales militares declararon el viernes que las aeronaves rusas no fueron consideradas provocadoras.

El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) informó haber detectado y rastreado dos Tu-95, dos Su-35 y un A-50 rusos operando cerca del estrecho de Bering el jueves.

En respuesta, NORAD lanzó dos F-16, dos F-35, un E-3 y cuatro aviones cisterna KC-135 para interceptar, identificar y escoltar las aeronaves rusas hasta que abandonaran la zona, según un comunicado del comando.

«Las aeronaves militares rusas permanecieron en el espacio aéreo internacional y no ingresaron al espacio aéreo soberano estadounidense ni canadiense», según el comunicado de NORAD. También señaló que este tipo de actividad «ocurre regularmente y no se considera una amenaza».

Las aeronaves rusas operaban en una zona cercana al estrecho de Bering, una estrecha masa de agua de unos 80 kilómetros de ancho que separa los océanos Pacífico y Ártico, denominada Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska.

Estas zonas comienzan donde termina el espacio aéreo soberano. Si bien se trata de espacio aéreo internacional, todas las aeronaves deben identificarse al entrar en estas zonas por razones de seguridad nacional, según NORAD.

El comando utilizó satélites, radares terrestres y aéreos, y aeronaves para detectar y rastrear aeronaves.

NORAD tiene su sede en la Base de la Fuerza Espacial Peterson, Colorado, pero sus operaciones en Alaska se basan en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Anchorage.

NORAD se creó en 1957, tras la Segunda Guerra Mundial, como una organización de mando operativo compartido entre Canadá y Estados Unidos para proteger el espacio aéreo de cada país. El comandante de la agencia ─actualmente el general de la Fuerza Aérea estadounidense Gregory M. Guillot─ es nombrado conjuntamente por el presidente de Estados Unidos y el primer ministro canadiense.

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