INTERNACIONAL

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Cuando Kim Jong Un llegó en un tren blindado a Pekín para un desfile militar en septiembre, el espectáculo marcó un deshielo en una de las relaciones más importantes del mundo tras varios años de frialdad.

Tras el espectáculo de tanques y aviones de combate, el líder norcoreano trajo a un equipo económico de alto nivel para hablar de comercio e inversión. Cinco semanas después, el primer ministro chino, Li Qiang, correspondió en Pyongyang, y el embajador chino declaró que ambos países estaban «escribiendo un nuevo capítulo».

Para China, la misión es clara: reafirmar su influencia tradicional sobre un vecino que se ha acercado a Rusia desde su invasión de Ucrania en 2022. Corea del Norte ha suministrado tropas y armas a Moscú a cambio de combustible y alimentos para apuntalar una economía lastimada por las sanciones de la ONU por su programa de armas nucleares.

Pekín está profundizando su relación con Corea del Norte mientras el presidente estadounidense, Donald Trump, se prepara para visitar China y expresa su interés en reanudar las conversaciones con Kim por primera vez desde 2019. Imágenes satelitales muestran que China y Corea del Norte están instalando nueva infraestructura a lo largo de la frontera ─incluyendo obras viales e instalaciones portuarias, algunas no reportadas previamente─ y forjando vínculos económicos más estrechos que refuerzan la influencia de Pekín sobre cualquier acercamiento de Estados Unidos a Pyongyang.

El acercamiento es cauteloso: Corea del Norte cerró sus fronteras en 2020 en respuesta a la COVID-19 y permanece prácticamente cerrada al turismo, incluso los servicios de trenes desde China que se reanudaron esta semana. Y el giro de Kim hacia Moscú en los últimos años ha diversificado sus socios políticos y económicos en medio de la continua presión de las sanciones.

Las exportaciones de China a Corea del Norte alcanzaron un máximo de seis años de 2.300 millones de dólares el año pasado, un aumento anual del 25 %. En noviembre, China retiró su antiguo llamamiento a la desnuclearización de Corea del Norte de un libro blanco oficial sobre control de armas. En un mensaje al presidente chino, Xi Jinping, el 9 de marzo, Kim afirmó que la cooperación entre ambos países «se estrechará aún más en el futuro a medida que avancemos en la causa común del socialismo», informaron los medios estatales norcoreanos.

«Se han iniciado conversaciones en todos los ámbitos —política, economía, seguridad y ejército—, sentando las bases para un mayor impulso en las relaciones», declaró Lim Eul-chul, profesor de Corea del Norte en la Universidad Kyungnam de Corea del Sur.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Pekín declaróq ue China y Corea del Norte han estado «impulsando activamente la cooperación fronteriza» para fomentar los intercambios, sin abordar los vínculos de Pyongyang con Moscú.

MATERIAS PRIMAS Y MANO DE OBRA BARATA

El repunte de la actividad muestra que China se prepara para expandir el comercio, afirmó Joseph Bermudez Jr., analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Corea del Norte tiene abundante materia prima y también mucha gente que podría trabajar con salarios muy bajos», añadió.

Si bien las sanciones de la ONU restringen las exportaciones tradicionales norcoreanas, como el carbón, Pekín ha optado por importar materiales que requieren mucha mano de obra y que contribuyen al fortalecimiento de la dinastía Kim. Los productos capilares (pelucas, pestañas y barbas postizas) representan ahora casi la mitad de las importaciones chinas procedentes de Corea del Norte, multiplicándose por 327 en la última década.

China también es el principal comprador de metales estratégicos de Corea del Norte. Los envíos de minerales de molibdeno y tungsteno, esenciales para componentes de cohetes y misiles, alcanzaron récords de 17,2 millones y 31,5 millones de dólares, respectivamente, en 2025, según datos aduaneros. Estas importaciones oficiales permiten a China reforzar sus reservas a precios bajos, a la vez que garantizan que los minerales norcoreanos no lleguen al mercado global y socaven los controles de exportación chinos, afirmó Cory Combs, analista de minerales críticos de Trivium China.

El momentum político también está cobrando impulso. En octubre, Corea del Norte respaldó explícitamente la postura de Pekín sobre Taiwán, poco antes de que el libro blanco sobre armas de China abandonara los llamamientos a la «desnuclearización» de la península de Corea.

En un congreso del partido celebrado en febrero, Kim prometió ampliar su arsenal nuclear y afirmó que las perspectivas de mejorar las relaciones con Estados Unidos dependían enteramente de la actitud de Washington.

Trump, quien planea visitar China a finales de marzo, ha manifestado su deseo de volver a reunirse con el líder norcoreano. Kim ha declarado que Estados Unidos debe primero abandonar sus exigencias a Pyongyang para que renuncie a sus armas nucleares. Un portavoz del Departamento de Estado afirmó que Estados Unidos mantiene su compromiso con la desnuclearización completa de Corea del Norte.

EXPECTATIVA DE REACTIVACIÓN

En la ciudad fronteriza de Dandong, China ha demostrado su preparación para un aumento repentino del tráfico transfronterizo. Pero a pesar de ello, la transformación sigue siendo esquiva en esa ciudad, donde las esperanzas de reanudar el comercio con Corea del Norte han alimentado ciclos de auge y caída durante años.

No hay tráfico cruzando el Nuevo Puente sobre el Río Yalu, finalizado por China en 2014.

Cuatro comerciantes en China afirmaron que la logística con Corea del Norte sigue siendo restrictiva.

«Antes de la pandemia, nuestros camiones podían entrar libremente al interior de Corea del Norte para entregar o recoger mercancías», declaró el propietario de una fábrica de pestañas con fábrica en Corea del Norte. «Ahora, solo pueden recibir y entregar mercancías en la aduana norcoreana».

La cautela de Corea del Norte sobre la reapertura se debe en parte a la frustración de que China no haya hecho más para flexibilizar el cumplimiento de las sanciones de la ONU, afirmó Lim, de la Universidad de Kyungnam.

Algunos residentes de Dandong afirmaron que es necesario completar la construcción del puerto de entrada a Corea del Norte para que se materialice el prometido «nuevo capítulo».

Qi, funcionario del gobierno chino que supervisa el comercio fronterizo, declaró a Reuters que cualquier mejora será gradual, pero mantiene la esperanza.

«Lo peor ya pasó», declaró Qi. «Esto solo puede mejorar».

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