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El viernes, la administración Trump suspendió las sanciones a la compra de petróleo iraní en alta mar durante 30 días, en un nuevo intento por aliviar la subida de los precios del petróleo, provocada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.

Esta suspensión permitirá la entrada de unos 140 millones de barriles de petróleo a los mercados mundiales y contribuirá a aliviar la presión sobre el suministro energético, según publicó el secretario del Tesoro, Scott Bessent, en su sitio web.

La medida refleja la preocupación de la Casa Blanca de que el aumento de los precios del petróleo tras casi tres semanas de ataques estadounidenses e israelíes contra Irán perjudique a las empresas y los consumidores estadounidenses de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, en las que los republicanos, correligionarios del presidente Donald Trump, esperan mantener el control del Congreso.

La autorización, publicada en el sitio web del Departamento del Tesoro tras el cierre de los mercados, establece que el petróleo iraní puede importarse a Estados Unidos en virtud de esta suspensión cuando sea necesario para completar su venta o entrega.

Estados Unidos no ha importado petróleo iraní de forma significativa desde que Washington impuso medidas tras la revolución de 1979. No estaba claro si, como resultado de la exención, llegaría petróleo iraní al país.

Cuba, Corea del Norte y Crimea se encuentran entre las regiones excluidas de la licencia, que permanecerá vigente hasta el 19 de abril.

Se espera que esta medida beneficie a China, el principal comprador de petróleo iraní. El secretario de Energía, Chris Wright, afirmó que los suministros podrían llegar a Asia en tres o cuatro días y, tras ser refinados durante el próximo mes y medio, llegar al mercado.

Esta fue la tercera vez en poco más de dos semanas que el Departamento del Tesoro suspendió temporalmente las sanciones al petróleo de adversarios de Estados Unidos. Estas medidas forman parte de los intentos del gobierno por controlar los precios de la energía, que se han disparado por encima de los 100 dólares por barril, alcanzando los niveles más altos desde 2022.

Estados Unidos ya había flexibilizado las sanciones al petróleo ruso y el viernes emitió una licencia general que permite la venta de crudo iraní y productos derivados del petróleo cargados en buques hasta ese mismo día.

«En esencia, utilizaremos el petróleo iraní contra Teherán para mantener el precio bajo mientras continuamos con la Operación Furia Épica», declaró Bessent.

Bessent ya había anticipado esta medida en una entrevista con Fox Business el jueves, afirmando que la liberación del petróleo iraní sancionado al suministro mundial ayudaría a mantener bajos los precios del petróleo durante 10 a 14 días.

El viernes, Bessent afirmó que Irán tendrá dificultades para acceder a los ingresos generados por esta medida y que Washington mantendrá la máxima presión sobre Irán y su capacidad de acceder al sistema financiero internacional.

Los precios del petróleo se han disparado cerca de un 50% desde que Estados Unidos e Israel lanzaron sus ataques el 28 de febrero. Teherán ha respondido con ataques contra Israel y los estados del Golfo que albergan bases estadounidenses.

La infraestructura energética vital de Irán y los estados vecinos del Golfo ha sido atacada, e Irán ha cerrado de facto el estrecho de Ormuz, vía principal por donde transita aproximadamente el 20% del petróleo y el gas natural licuado del mundo.

En un intento por controlar los precios del petróleo, la administración Trump anunció el miércoles una exención de 60 días de la Ley Jones sobre el transporte marítimo, permitiendo temporalmente que buques con bandera extranjera transporten combustible, fertilizantes y otras mercancías entre puertos estadounidenses.

Analistas energéticos como Brett Erickson, director gerente de Obsidian Risk Advisors, han afirmado que los esfuerzos de la administración por controlar los precios no tendrán un impacto significativo hasta que el estrecho se reabra al tráfico marítimo.

«La flexibilización de las sanciones genera preocupación por el rápido agotamiento de las herramientas económicas de Washington para frenar los precios del petróleo», declaró Erickson. «Si hemos llegado al punto de relajar las sanciones contra el país con el que estamos en guerra, realmente nos estamos quedando sin opciones».

Estados Unidos otorgó una exención de 30 días a los países para comprar petróleo ruso sancionado que se encuentra varado en el mar, tras una licencia de 30 días concedida el 5 de marzo específicamente a India para la compra de petróleo ruso.

Mark Dubowitz, director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un instituto de investigación sin fines de lucro considerado de línea dura con Irán, elogió la decisión.

«Hemos trabajado durante años en la imposición de sanciones a la industria petrolera iraní. Esta es una medida inteligente… para ayudar a ganar la lucha contra el régimen», afirmó Dubowitz en X.

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