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Israel ocupará el sur del Líbano hasta el río Litani, una zona que el ministro de Defensa, Israel Katz, describió el martes como una «zona de seguridad», dejando clara por primera vez la intención de Israel de apoderarse de un territorio que equivale a casi una décima parte del país.

En una reunión con el jefe del Estado Mayor, Katz afirmó que las fuerzas israelíes «controlarían los puentes restantes y la zona de seguridad hasta el Litani», río que desemboca en el Mediterráneo a unos 30 km al norte de la frontera con Israel.

Hezbolá, grupo libanés respaldado por Irán, declaró que lucharía para impedir la ocupación israelí del sur, calificando tal medida como una «amenaza existencial» para el Estado libanés.

El destacado legislador de Hezbolá, Hassan Fadlallah, afirmó que cualquier ocupación israelí al sur del Litani encontraría resistencia. «No tenemos más remedio que enfrentar esta agresión y aferrarnos a la tierra», declaró a Reuters.

Katz ya había advertido al gobierno libanés que podría perder territorio si no desarmaba a Hezbolá, grupo que provocó la entrada de Líbano en la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán al disparar contra Israel el 2 de marzo.

Israel ha invadido Líbano repetidamente en las últimas décadas y ocupó el sur hasta el año 2000. Desde el 13 de marzo, ha destruido cinco puentes sobre el río Litani y demolido viviendas en aldeas fronterizas, acciones que, según afirma, forman parte de una campaña contra Hezbolá.

Según el derecho internacional, los ataques contra infraestructura civil, incluyendo viviendas y puentes, están generalmente prohibidos.

Al ser preguntado sobre las declaraciones de Katz, el portavoz de las Naciones Unidas, Stéphane Dujarric, afirmó que la retórica era «muy preocupante».

«Esto es lo último que querríamos ver. Esto es lo último que querría ver el pueblo libanés del sur», declaró a los periodistas en Nueva York.

Katz había declarado que no podía haber viviendas ni residentes en las zonas del sur del Líbano donde reinaba el «terrorismo», en aparente referencia a Hezbolá.

Por segunda vez esta semana, comparó esta estrategia con la campaña israelí en Gaza, afirmando que se estaban demoliendo edificios cerca de la frontera para crear una zona de seguridad.

AUMENTAN LAS BAJAS

El servicio de ambulancias israelí informó que una mujer en Israel murió cerca de la frontera con el Líbano tras el lanzamiento de misiles hacia el norte de Israel el martes, y que otras dos personas resultaron heridas por metralla. No especificó desde dónde se disparó el misil. Dos soldados israelíes han muerto en combates en el Líbano desde el inicio de la guerra.

Los ataques israelíes en todo el Líbano han causado la muerte de más de 1.070 personas, entre ellas más de 120 niños, 80 mujeres y 40 sanitarios, según el Ministerio de Salud libanés. El ministerio no distingue entre civiles y milicianos.

Más de un millón de personas han sido desplazadas por huelgas y órdenes de evacuación, aunque miles permanecen en algunas zonas del sur.

El Ministerio de Salud del Líbano informó que un joven de 15 años murió la madrugada del martes cuando tropas israelíes incursionaron en la ciudad de Halta, al sureste del país, y secuestraron a un hombre. El ejército israelí no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

El gobierno libanés no se pronunció sobre la declaración de Katz, y los residentes que huyeron del sur denunciaron el silencio.

«Si nuestro gobierno no nos apoya, ¿qué podemos hacer?», preguntó Najib Hussein Halawi, quien huyó de su ciudad natal, Kfar Kila, cerca de la frontera.

Según el Ministerio de Salud, un ataque aéreo nocturno contra un apartamento al sureste de Beirut causó la muerte de tres personas, entre ellas una niña de tres años. La explosión derribó paredes y calcinó muebles en un apartamento vecino.

Su dueña, Rawaa Eido, declaró a Reuters que los militantes que prevén ser blanco de ataques no deberían alojarse en edificios residenciales. «No tenemos ninguna afiliación política con nadie… ¿Por qué, si son blanco de ataques, querrían esconderse en casas entre la gente?», dijo entre lágrimas. El ejército israelí no hizo comentarios.

Más tarde, el martes, un misil iraní fue interceptado en el espacio aéreo libanés por un lanzamiento desde un buque extranjero frente a las costas del Líbano, según informaron a Reuters tres fuentes de seguridad. El ejército israelí también afirmó que el misil fue disparado desde Irán. Fragmentos del misil cayeron en varias ciudades libanesas.

El martes, el Líbano declaró persona non grata al embajador iraní y le dio de plazo hasta el domingo para abandonar el país, tras ordenar la salida de decenas de otros ciudadanos iraníes, incluidos diplomáticos, este mes. El Líbano afirmó que esta medida no representaba una ruptura de relaciones diplomáticas con Irán.

El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Saar, elogió la decisión, mientras que Hezbolá la condenó.

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