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La policía de Hong Kong arrestó el martes al dueño de una librería y a tres empleados por presuntamente vender publicaciones «sediciosas», incluyendo una biografía del magnate de los medios Jimmy Lai, actualmente encarcelado, según informó la cadena TVB.

El propietario de la librería Book Punch, Pong Yat-ming, y tres empleados fueron acusados ​​de vender ejemplares de «The Troublemaker», una biografía de Lai escrita por uno de sus exdirectores de negocios, Mark Clifford, informó TVB.

Lai, fundador del ahora cerrado periódico prodemocrático Apple Daily, fue condenado en febrero a 20 años de prisión por conspiración con fuerzas extranjeras y sedición, en el caso de seguridad nacional más importante de la ciudad.

Un portavoz de la policía, al ser consultado sobre los arrestos, no hizo comentarios directos, pero declaró que la policía «actuará según las circunstancias y de conformidad con la ley».

Un cartel en la puerta de la librería decía: «Cerrado por un día debido a una emergencia. Disculpen las molestias».

Clifford, residente en Nueva York, fue director del grupo de medios Next Digital, propiedad de Lai. Clifford declaró desconocer los arrestos, pero añadió: «De ser cierto, resulta triste e irónico que vender un libro sobre un hombre encarcelado por su labor periodística, por promover la libertad de expresión, se considere sedición».

Según la ley local de seguridad nacional, conocida como Artículo 23, la sedición se castiga con hasta siete años de prisión y un máximo de diez años si el acto implica la connivencia con una «fuerza externa».

En 2020, Pekín impuso una legislación de seguridad nacional más amplia y restrictiva en la ciudad.

Ante las críticas de algunos gobiernos occidentales y grupos internacionales de derechos humanos, funcionarios de Hong Kong y China afirmaron que se necesitaban nuevas leyes para restablecer la estabilidad tras los meses de protestas prodemocráticas que sacudieron la ciudad en 2019.

Otras dos librerías independientes anunciaron cierres temporales el miércoles, al difundirse la noticia de las detenciones entre lectores y simpatizantes, quienes señalaron que las librerías se han convertido en puntos de encuentro vitales para la sociedad civil al organizar charlas y talleres literarios.

Una red informal de librerías busca ofrecer una gama más amplia de títulos políticos y sociales que la que se encuentra en las librerías convencionales, algunas de las cuales están controladas por la editorial estatal china Sino United Publishing.

En enero, Pong se declaró inocente de tres cargos por operar una escuela no registrada, tras impartir una clase de español en la librería el año pasado. El caso sigue abierto.

El año pasado, Book Punch anunció en Instagram la cancelación de varias actividades debido a denuncias anónimas.

Otra librería independiente, Hunter Bookstore, declaró anteriormente que sufría visitas y controles regulares por parte de diversos departamentos gubernamentales, así como investigaciones fiscales.

Mount Zero, una librería independiente en Sheung Wan, en la isla de Hong Kong, cerró sus puertas en 2024, alegando visitas de las autoridades tras una serie de denuncias anónimas en sus redes sociales.

En una nueva represión contra la disidencia, el gobierno de la ciudad publicó el lunes nuevas enmiendas a las normas de aplicación de la ley impuesta por Pekín, que permitirían a los agentes de aduanas confiscar artículos considerados de «intención sediciosa».

Estas medidas también implican que la policía, con una orden judicial, puede exigir a las personas sospechosas de infringir la ley de seguridad nacional que proporcionen sus contraseñas de teléfono o computadora, o de lo contrario se enfrentarán a penas de cárcel y multa.

Hunter Bookstore anunció en Instagram que permanecería abierta, pero instó al gobierno a mantener una lista pública actualizada de las publicaciones consideradas sediciosas.

«Los libros y la edición no son solo negocios independientes, sino que constituyen la base cultural de toda la sociedad», afirmaba.

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