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El presidente Donald Trump firmó el viernes una orden ejecutiva que autoriza el pago a los empleados de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), luego de que un acuerdo similar se estancara en el Congreso.

Trump firmó la orden con el objetivo de aliviar las largas filas de seguridad en muchos de los principales aeropuertos del país.

«El sistema de transporte aéreo de Estados Unidos ha llegado a su límite», declaró Trump en el memorando que autoriza los pagos. Añadió: «He determinado que estas circunstancias constituyen una situación de emergencia que compromete la seguridad nacional».

Trump afirmó que su administración utilizaría «fondos que tengan una relación razonable y lógica con las operaciones de la TSA» para realizar los pagos.

En un comunicado emitido el viernes, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, indicó que los trabajadores de la TSA «deberían comenzar a recibir sus cheques de pago a partir del lunes».

El jueves por la noche, mientras los legisladores debatían el tema, un alto funcionario de la administración declaró que el dinero provendría de la ley tributaria que Trump firmó el año pasado. El funcionario habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar públicamente sobre el asunto. Compararon la medida con las acciones que Trump tomó durante un cierre del gobierno anterior para pagar a las tropas.

La acción de Trump se produjo después de que los republicanos de la Cámara de Representantes rechazaran un proyecto de ley aprobado por el Senado para financiar la mayor parte del Departamento de Seguridad Nacional, una revuelta que amenaza con retrasar la resolución del estancamiento presupuestario que ya lleva 42 días y que ha provocado largas filas en muchos aeropuertos del país.

«Esta maniobra de anoche es una broma», dijo el viernes el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson.

Johnson dijo que, en cambio, los republicanos de la Cámara de Representantes buscarían aprobar un proyecto de ley que financiaría todo el departamento hasta el 22 de mayo. También dijo que había hablado con Trump sobre el plan republicano de la Cámara y que el presidente lo apoya.

Los republicanos de la Cámara de Representantes están indignados porque el proyecto de ley aprobado el viernes por la mañana por el Senado no financia al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas ni a la Patrulla Fronteriza. Los demócratas se negaron a financiar esos departamentos sin cambios en las prácticas de control migratorio.

«Vamos a hacer algo diferente», dijo Johnson, desafiando al Senado a considerar la resolución provisional de la Cámara de Representantes el lunes, suponiendo que la Cámara la apruebe, lo cual es incierto.

Los senadores ya se han marchado de la ciudad tras actuar en la madrugada para poner fin al cierre parcial del gobierno, por lo que tardarían en regresar si la Cámara termina aprobando una medida diferente. El líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, afirmó en redes sociales que la medida provisional de 60 días que se está considerando en la Cámara sería rechazada de inmediato en el Senado, y los republicanos lo saben.

Esto significaría que el cierre del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que ha colapsado los aeropuertos y ha impuesto dificultades financieras a miles de empleados federales, continuaría indefinidamente.

Ante la creciente presión esta semana para resolver el estancamiento, la solución parecía definirse justo antes de que los trabajadores de la TSA recibieran otro cheque de pago. Trump anunció el jueves que firmaría una orden para pagar de inmediato a los agentes de la TSA, afirmando que quería detener rápidamente el «caos en los aeropuertos».

Horas después, los senadores llegaron a un acuerdo.

«Podemos lograr que al menos gran parte del gobierno vuelva a funcionar, y luego veremos qué pasa», dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur. «Obviamente, aún nos queda trabajo por delante».

Schumer, de Nueva York, afirmó que el acuerdo podría haberse alcanzado semanas atrás y prometió que su partido seguiría luchando para garantizar que la operación migratoria «descontrolada» de Trump «no reciba más fondos sin una reforma seria».

Los senadores trabajaron toda la noche en el acuerdo que financiaría gran parte del resto del departamento, incluyendo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), la Guardia Costera y la Administración de Seguridad del Transporte (TSA). Si bien los demócratas lograron bloquear más fondos para el ICE y la Patrulla Fronteriza, no consiguieron las nuevas limitaciones a la aplicación de las leyes de inmigración que exigían.

A pesar del cierre del gobierno, la aplicación de las leyes de inmigración se ha mantenido prácticamente sin interrupciones. Esto se debe a que la importante ley de recortes de impuestos del Partido Republicano, que Trump promulgó el año pasado, canalizó miles de millones de dólares en fondos adicionales al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), incluyendo 75 mil millones de dólares para las operaciones del ICE.

Los republicanos conservadores se mostraron inflexibles, sin embargo, en contra de establecer un precedente que permita al Congreso, durante el proceso anual de asignación de fondos, financiar algunas agencias dentro del Departamento de Seguridad Nacional, pero no otras. Exigen financiación completa para las operaciones de inmigración, además de lo que contemplaba el proyecto de ley de Trump.

«Financiaremos completamente al ICE. De eso se trata esta lucha», declaró el senador Eric Schmitt, republicano por Missouri. «La frontera se está cerrando. La siguiente tarea es la deportación».

El cierre del gobierno comenzó el 14 de febrero y las negociaciones se han prolongado durante semanas. El jueves, Thune anunció que había presentado una oferta «final» a los demócratas.

Los demócratas argumentaron que las propuestas republicanas no eran suficientes para establecer controles sobre los agentes del ICE, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y otras agencias federales que participan en las redadas migratorias, especialmente tras la muerte de dos estadounidenses que protestaban contra estas acciones en Minneapolis.

Exigen que los agentes federales lleven identificación, se quiten las mascarillas y se abstengan de realizar redadas cerca de escuelas, iglesias u otros lugares sensibles. Los demócratas también han presionado para que se eliminen las órdenes administrativas, insistiendo en que los jueces autoricen antes de que los agentes registren domicilios o espacios privados, algo que el nuevo secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, ha manifestado estar dispuesto a considerar.

El cierre del DHS ha provocado retrasos en los viajes e incluso advertencias de cierre de aeropuertos, ya que cada vez más trabajadores de la TSA, al no recibir su salario, dejaron de ir a trabajar. Estos trabajadores ya habían sufrido el cierre gubernamental más largo del país el otoño pasado.

Varios aeropuertos han registrado tasas de ausencia de trabajadores de la TSA superiores al 40%, y casi 500 de los cerca de 50.000 agentes de seguridad del transporte de la agencia han renunciado durante el cierre. El miércoles, en todo el país, más del 11% de los empleados de la TSA que tenían turnos no trabajaron, según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Esto representa más de 3120 ausencias.

Everett Kelley, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, afirmó que el sindicato agradece que los trabajadores de la TSA reciban su salario, pero añadió que el Congreso debe permanecer en sesión para aprobar un acuerdo que financie al DHS, pague a todos sus empleados y mantenga operativas estas agencias vitales.

En el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, Melissa Gates declaró que no tomaría su vuelo a Baton Rouge, Luisiana, tras esperar más de dos horas y media sin llegar al control de seguridad. Comentó que no había otros vuelos disponibles hasta el viernes.

«Debería haber conducido, ¿no?», exclamó Gates. «Cinco horas habrían sido una broma comparadas con esto».

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