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Australia y Estados Unidos han comprometido más de 5.000 millones de dólares australianos (3.500 millones de dólares estadounidenses) para respaldar diversos proyectos de minerales críticos, casi el doble de la cantidad prometida cuando ambos países firmaron un acuerdo de cooperación hace seis meses, según anunció Canberra el domingo.

La financiación busca apoyar a las empresas australianas en el desarrollo y refinamiento de metales vitales para industrias como la defensa, la manufactura avanzada y la transición energética, un mercado que durante mucho tiempo ha estado dominado por China.

De esta manera, apoyarían la reindustrialización de la base manufacturera de alta tecnología de Estados Unidos, al tiempo que contribuirían a «contrarrestar el dominio exportador de China y garantizar la resiliencia de las cadenas de suministro occidentales», declararon ambas naciones al alcanzar un acuerdo marco el pasado octubre.

En dicho acuerdo, Australia y Estados Unidos se comprometieron a aportar cada uno al menos 1.000 millones de dólares en inversiones para una cartera de proyectos prioritarios de minerales críticos por valor de 8.500 millones de dólares en ambos países durante los seis meses siguientes.
Australia posee vastas reservas de minerales críticos, como las tierras raras, pero China ha dominado el complejo proceso de refinación, técnicamente difícil y ambientalmente perjudicial.

«Australia y Estados Unidos están cumpliendo los compromisos adquiridos en la Casa Blanca, con proyectos prioritarios en Australia que apoyan la producción de tierras raras y minerales críticos», declaró la ministra de Recursos, Madeleine King, en un comunicado.

«Australia está liderando a nivel mundial la diversificación de las cadenas de suministro cruciales para los minerales críticos y las tierras raras, vitales para la seguridad económica y nacional de Australia y nuestros socios comerciales».

PROYECTO DE REFINERÍA IMPULSADO

La financiación de 5.000 millones de dólares australianos para proyectos australianos de minerales críticos se canalizará a través de las agencias Export Finance Australia (EFA) y Export-Import Bank (EXIM) de Estados Unidos. Entre las mayores inversiones se encuentra un proyecto de refinería de tierras raras propiedad de Tronox Holdings (TROX.N), para el cual EFA y EXIM han emitido cartas de apoyo e interés por un valor combinado de 849 millones de dólares australianos (unos 600 millones de dólares estadounidenses). Tronox, con operaciones en Australia Occidental y Estados Unidos, aprovecharía su capacidad minera y de procesamiento existente para producir carbonato mixto de tierras raras que contiene elementos de tierras raras tanto ligeros como pesados, según indicó King.

Las agencias también comprometieron hasta 1.000 millones de dólares australianos en apoyo combinado para el proyecto de níquel Kalgoorlie de Ardea Resources (ARL.AX), en Australia Occidental.

Otros proyectos respaldados en el marco del acuerdo incluyen el proyecto de recuperación de galio de Alcoa (AA.N) y el proyecto de tierras raras Nolans de Arafura (ARU.AX), junto con proyectos de grafito, magnesio y tungsteno. King afirmó que otros proyectos relacionados con minerales como el vanadio y el escandio también han recibido señales de apoyo.

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