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El Protocolo sobre Irlanda del Norte regula el estatus de la provincia británica desde el Brexit hace tres años. Según el acuerdo, Irlanda del Norte forma parte de facto del mercado único europeo incluso después de la salida británica de la UE. Sin embargo, Gran Bretaña se resistió a los controles aduaneros exigidos por Bruselas sobre las exportaciones de bienes de Gran Bretaña a Irlanda del Norte.

Micheál Martin habló después de que se llegara a un acuerdo entre la Unión Europea y el gobierno del Reino Unido sobre el Protocolo de Irlanda del Norte, que ahora se llama el Marco de Windsor. El Tánaiste (subjefe de gobierno inglés e irlandés) ha dicho que «se ha sentado el terreno» para que las instituciones políticas de Irlanda del Norte vuelvan a funcionar.

Bruselas quiere evitar que mercancías inseguras entren en el mercado único de la UE a través de Irlanda; Londres, por su parte, considera superfluos y caros los requisitos aduaneros y se resiste a una frontera aduanera en el Reino Unido. Al mismo tiempo, no habrá controles en la frontera entre Irlanda del Norte e Irlanda para evitar un recrudecimiento del conflicto norirlandés.

La ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock (Verdes), había descrito el Protocolo sobre Irlanda del Norte como el «talón de Aquiles» de las relaciones con el Reino Unido durante su visita inaugural a Londres en enero. Según un portavoz de la Comisión, Von der Leyen quería reunirse con el rey británico Carlos III para tomar el té el lunes por la tarde. Los temas a tratar eran la protección del clima y la guerra de agresión rusa contra Ucrania.

La libra esterlina sube en la Bolsa de Londres tras el anuncio. Parte del partido conservador, los Tories, y los unionistas de Irlanda del Norte le habían advertido de que no hiciera demasiadas concesiones a la UE.

Representantes de los Estados miembros de la UE iban a reunirse en Bruselas a última hora del día, según diplomáticos. El acuerdo requiere la aprobación de los Estados miembros.

En Windsor, cerca de Londres, se logró un verdadero avance este lunes (27.02.2023). El gobierno británico y la Comisión Europea llevan un año negociando la adaptación de las normas sobre Irlanda del Norte, a pesar de que las relaciones entre Londres y Bruselas habían tocado fondo tres años después del «Brexit».

«Hemos tenido diferencias en el pasado, pero somos aliados, socios comerciales y amigos. Ahora comienza un nuevo capítulo», dijo Sunak. Rishi Sunak es el cuarto primer ministro del Reino Unido que intenta que las normas del «Brexit» para Irlanda del Norte en relación con la Unión Europea sean viables para ambas partes.

Tras el «Brexit», en 2020, Irlanda del Norte, que forma parte del Reino Unido y limita con Irlanda, miembro de la UE, permaneció en el mercado interno del bloque. De ese modo se pretendía garantizar la circulación fluida de mercancías entre Irlanda e Irlanda del Norte. No debería haber controles de personas y aduanas en esa frontera sensible bajo ninguna circunstancia, ya que se temía un resurgimiento del conflicto entre los unionistas protestantes, que quieren formar parte de Gran Bretaña, y los nacionalistas católicos, que desean la reunificación con la República de Irlanda.

En el pasado, ese conflicto, que se transformó en una especie de guerra civil, se resolvió hace 25 años con el «Acuerdo de Viernes Santo», Desde entonces, Irlanda del Norte siempre ha estado gobernada conjuntamente por un gobierno de unionistas y nacionalistas.

La retirada del Reino Unido de la UE creó de repente una frontera para las mercancías importadas de Gran Bretaña a Irlanda del Norte, es decir, con el territorio económico de la UE. Esta frontera aduanera imaginaria en el Mar de Irlanda requiere mucha burocracia y numerosos controles en los puertos y aeropuertos norirlandeses.

«Cuando se habla de controles fronterizos, ya sea entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, o entre Irlanda e Irlanda del Norte, inmediatamente se entra en la división existente dentro de Irlanda del Norte», afirma a DW Lisa Claire Whitten, politóloga de la Queen’s University de Belfast, la capital de Irlanda del Norte. «Para la política y las estructuras de gobierno, el acuerdo del «Brexit» ha sido un lastre. Ha profundizado la división entre unionistas y nacionalistas».

Ahora, con el acuerdo entre la UE y el Reino Unido, se reducirán las restricciones comerciales. La UE ha acordado que las mercancías que se exporten de Gran Bretaña a Irlanda del Norte y permanezcan allí ─es decir, que no entren en la UE a través de Irlanda─ estarán sujetas a muchos menos controles. Solo las mercancías que continúen desde Gran Bretaña a través de Irlanda del Norte hacia la UE tendrán que seguir pasando por el despacho de aduanas y los controles.

«Hemos acabado con cualquier atisbo de frontera en el mar de Irlanda», se alegró el primer ministro británico. «Vuelven el queso y las patatas», añadió Sunak. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, aseguró, por su parte, que las estanterías de los supermercados de Gran Bretaña e Irlanda del Norte volverán a tener los mismos productos que antes del «Brexit».

La UE ha hecho una gran concesión al gobierno británico. Ahora, el primer ministro Rishi Sunak debe presentar como exitosa esta solución a sus propios partidarios, acérrimos defensores del «Brexit», en el Partido Conservador.

Asimismo, Sunak debe convencer de ello al Partido Unionista de Irlanda del Norte, DUP. El DUP ha elevado la frontera imaginaria en el mar de Irlanda a una cuestión de identidad y por ello se niega a formar un gobierno conjunto con el partido nacionalista proirlandés Sinn Fein.

El Parlamento de Irlanda del Norte también está bloqueado. El DUP ha anunciado que tendrá que estudiar detenidamente el compromiso entre la Comisión Europea y el primer ministro. Rishi Sunak quiere afrontar una votación en la Cámara de los Comunes de Londres con el nuevo protocolo sobre Irlanda del Norte «a su debido tiempo».

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