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Durante aproximadamente ocho semanas, el capitán indio Rahul Dhar y su tripulación han estado varados en su petrolero en el Golfo Pérsico, presenciando en ocasiones la explosión de drones y misiles, ya que el Estrecho de Ormuz permaneció prácticamente cerrado mientras la guerra con Irán se prolongaba.

Según Dhar, la moral de la tripulación se mantiene alta mientras continúan con sus rutinas, pero la tensión comienza a hacerse notar.

Un frágil alto el fuego entre Estados Unidos e Irán ha generado una cautelosa esperanza para la tripulación, pero aún no hay un final claro para la guerra. «Día a día, intentamos mantener la normalidad con conversaciones abiertas y pequeñas actividades en equipo que ayudan a levantar el ánimo de todos».

Durante sus guardias, la tripulación avistó drones e interceptaciones de misiles en varias ocasiones, tanto cerca del barco como en el horizonte. «Esos momentos fueron difíciles y generaron una gran tensión para la tripulación», declaró Dhar a Associated Press.

«Ninguno de nosotros esperaba esta situación bélica», afirmó, señalando que la conexión a internet fiable les ha permitido mantenerse en contacto con sus familias. «Esas llamadas y mensajes nos mantienen firmes y nos dan fuerza».

Alrededor de 20.000 marineros a bordo de cientos de embarcaciones, incluyendo petroleros, gaseros y cargueros, se encuentran atrapados en el Golfo, sin poder cruzar el Estrecho de Ormuz. Normalmente, aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo transita por esta vía marítima.

Según la empresa de datos marítimos Lloyd’s List Intelligence, unos 80 buques cruzaron el estrecho durante la semana del 13 al 19 de abril, en comparación con los aproximadamente 130 o más tránsitos diarios antes de la guerra. Decenas de barcos han sido atacados desde el inicio del conflicto, y la ONU afirma que al menos 10 marineros perdieron la vida.

Aunque el presidente estadounidense Donald Trump extendió el alto el fuego indefinidamente la semana pasada, Estados Unidos mantuvo el bloqueo de los puertos iraníes. En respuesta, Irán disparó contra barcos en el estrecho y capturó dos.

«Los marineros son la columna vertebral del comercio mundial, pero a menudo somos los más afectados por los conflictos geopolíticos regionales», declaró el capitán ArunKumar Rajendran, quien también lleva varado con la tripulación de su petrolero cerca de ocho semanas.

Manoj Kumar Yadav, del Sindicato de Marineros de Primera de la India, afirmó que miles de marineros indios se encontraban a bordo de los buques varados, soportando días de miedo y aislamiento mientras los barcos permanecían anclados cerca de puertos iraníes como Bandar Abbas y Khorramshahr. En ocasiones, se producían explosiones a tan solo unos cientos de metros de distancia.

«Observaban las explosiones desde sus cubiertas», añadió, indicando que su sindicato recibe llamadas de auxilio diarias de las tripulaciones y sus familias. «Muchos de ellos estaban a bordo de un barco por primera vez, y pueden imaginar el estado mental que han vivido».

India, uno de los mayores proveedores mundiales de mano de obra marítima, cuenta con más de 20.000 ciudadanos trabajando en buques con bandera extranjera en la región, muchos de ellos fuera del alcance de los esfuerzos coordinados de evacuación. El Ministerio de Transporte Marítimo de la India informó la semana pasada que al menos 2.680 marineros habían sido evacuados desde el inicio del conflicto.

Yadav indicó que muchos marineros reportaron una grave escasez de alimentos y agua potable, lo que obligó a algunos buques a racionar los suministros. La comunicación con sus familias en la India era esporádica debido a las interrupciones de internet y la interferencia de la señal. Cuando era posible contactar con ellos, los marineros a menudo pagaban elevadas tarifas de roaming por tan solo unos minutos de conversación, añadió.

Varados frente a las costas de Omán durante más de un mes, Reza Muhammad Saleh, primer oficial indonesio a bordo de un buque de carga de propiedad griega, relató que un dron explotó cerca del puerto poco después de su llegada el 3 de marzo. Al menos dos incidentes más siguieron, lo que obligó a evacuar repetidamente a la tripulación a los búnkeres, añadió. Nadie resultó herido.

«El mayor problema es la incertidumbre. No sabemos cuándo volverá a abrirse el estrecho de Ormuz», declaró Saleh a la AP.

El buque, con 24 tripulantes de Indonesia, países árabes, India y Etiopía, transporta habitualmente mineral de hierro a través de los estados del Golfo, transitando por Ormuz una o dos veces al mes. Ahora requiere autorización por escrito de Irán. «Ninguna empresa quiere correr el riesgo sin ella», afirmó.

Aunque tienen experiencia en zonas de conflicto, la tripulación se ha visto afectada por ataques con misiles e interrupciones del GPS que les obligaron a utilizar la navegación manual, explicó.

«A veces pensamos que estamos a salvo, y de repente no lo estamos. Hoy estamos a salvo. Mañana, nadie lo sabe», concluyó.

Fleet Management Limited se comunica habitualmente varias veces al día con decenas de buques varados, tripulados por más de 400 marineros, según declaró su director ejecutivo, el capitán Rajalingam Subramaniam.

Se realizan inventarios periódicos de alimentos y se han organizado recogidas para garantizar su disponibilidad, trasladando los buques a los puntos más cercanos donde puedan obtener provisiones frescas y secas, añadió.

Todavía se producían algunos cambios de tripulación, pero en número limitado. «¿Quién quiere embarcar?», preguntó Subramaniam. «La tripulación entrante tiene derecho a negarse y lo respetamos».

La mayoría de los marineros varados han estado en el Golfo desde que comenzó la guerra. «Los marineros que no se alistaron para estar en una zona de guerra también merecen respeto para que no se conviertan en víctimas colaterales involuntarias», añadió.

Entre los buques que intentaron cruzar el Estrecho de Ormuz durante el alto el fuego, varios fueron atacados y otros se vieron obligados a regresar. Los buques gestionados por la Dirección de Flota no intentaron cruzar, indicó Subramaniam.

La mayor naviera de Alemania, Hapag-Lloyd, ha tenido a unos 150 marineros varados cerca del estrecho, en seis buques. «Son días y semanas difíciles», declaró a la AP a principios de este mes Nils Haupt, portavoz de Hapag-Lloyd. Según declaró, Hapag-Lloyd se comunicaba con los capitanes y las tripulaciones al menos una vez al día.

«Hemos podido rotar a algunos miembros de la tripulación, pero es fácil imaginar que, tras tanto tiempo, la monotonía se instala a bordo», afirmó.

La Organización Marítima Internacional (OMI), la agencia marítima de la ONU, y otras organizaciones han solicitado un corredor seguro para los buques mercantes en el estrecho. La mayoría de los barcos aún no pueden transitar por él, a pesar de que Irán había declarado que el estrecho estaba abierto a los buques que consideraba no hostiles y exigía el cobro de peajes para el paso.

Se informó que Irán había colocado minas en el estrecho, y Trump declaró la semana pasada que Estados Unidos estaba desminando a Irán y que «dispararía y mataría» a los barcos que colocaran minas en la zona. Ante el elevado riesgo de minas y ataques a buques, «no existe un tránsito seguro en ningún punto del estrecho de Ormuz», declaró el secretario general de la OMI, Arsenio Domínguez.

En los últimos años, varias crisis han dejado a muchos marineros varados en alta mar. Entre ellas se incluyen la pandemia de COVID-19, la invasión rusa de Ucrania y los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen contra barcos en el Mar Rojo. Subramaniam expresó su preocupación de que, incluso después de que termine la guerra con Irán, menos personas estén dispuestas a enrolarse en un momento en que ya existe una escasez de marineros cualificados.

*Imagen ilustrativa.

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