ESPAÑA

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En Almaraz, un pueblo del oeste de España, el futuro incierto de la mayor central nuclear del país ensombrece la vida cotidiana.

La central de Almaraz, que aporta alrededor del siete por ciento de la producción eléctrica de España, tiene previsto su cierre en 2028 como parte del plan del gobierno de izquierdas para clausurar todos los reactores nucleares para 2035.

Sin embargo, el apagón nacional del año pasado y las recientes interrupciones en el suministro de combustible, vinculadas a la guerra en Oriente Medio, han reavivado el debate sobre el cierre, reflejando una reevaluación más amplia de la energía nuclear en toda Europa.

«Es triste que quieran cerrarla», dijo José Antonio Morgado, un mecánico de 59 años que trabaja en las operaciones de recarga de combustible de la central desde 1989.

Cada año, durante el complejo proceso de sustitución del combustible nuclear en los reactores, Morgado se une a cientos de trabajadores temporales contratados para apoyar a los aproximadamente 800 empleados fijos de la planta.

El trabajo puede pagar hasta 6.000 euros (unos 7.000 dólares) al mes, un ingreso sustancial en una de las regiones más pobres de España.

Esos salarios desaparecerán si España lleva a cabo los planes anunciados por el presidente del Gobierno socialista, Pedro Sánchez, en 2019, de cerrar el primer reactor de la central en 2027 y el segundo en 2028, como parte de la transición a las energías renovables.

Las tres compañías energéticas españolas propietarias de la central inicialmente aceptaron ese calendario. Sin embargo, ahora argumentan que mantener los reactores en funcionamiento hasta 2030 reforzaría la seguridad energética y ayudaría a estabilizar los precios de la electricidad.

Se espera que el gobierno tome una decisión a finales de octubre.

En el centro de Almaraz, un pueblo de unos 1.500 habitantes rodeado de un paisaje ondulado, los comerciantes están cada vez más preocupados.

«Esto se convertiría en un desierto» si la central cierra, dijo David Martín, de 32 años, propietario de un restaurante en Almaraz que sus padres abrieron en la década de 1980, al mismo tiempo que la central.

Durante los periodos de reabastecimiento de combustible, Martín sirve hasta 260 comidas al día. En los periodos de menor actividad, la cifra se reduce a unas 80.

Sin la central nuclear, calcula que el negocio caería casi a la mitad, lo que le obligaría a despedir a la mitad de sus 12 empleados.

La situación económica ha movilizado a los vecinos.

El año pasado, los partidarios de la central formaron un grupo de base llamado «Sí a Almaraz, Sí al Futuro» para presionar al gobierno a que reconsiderara el calendario de cierre.

El líder del grupo, Fernando Sánchez Castilla, empleado veterano de la central y alcalde de un pueblo cercano, advierte que el cierre de la planta devastaría a decenas de comunidades vecinas.

«Esta es la principal industria de la región», afirmó, estimando que la central representa aproximadamente el cinco por ciento de la producción económica de la región occidental de Extremadura y genera unos 4.000 empleos directos e indirectos.

La central de Almaraz, con sus dos grandes cúpulas blancas que se alzan sobre el paisaje, podría seguir funcionando durante varios años más, según Patricia Rubio Oviedo, jefa de la oficina de operaciones técnicas de la planta.

«La energía nuclear es esencial en la matriz energética», afirmó, argumentando que proporciona electricidad estable, a diferencia de las fuentes renovables como la eólica y la solar, cuya producción puede fluctuar.

La Comisión Europea ha instado a los Estados miembros a evitar el cierre prematuro de las centrales nucleares existentes como parte de los esfuerzos para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y fortalecer la independencia energética.

El gobierno de Sánchez, sin embargo, mantiene su firme compromiso con su agenda de energía verde.

Aprovechando las soleadas llanuras, las ventosas laderas y los caudalosos ríos de España, el país aspira a aumentar la proporción de electricidad generada por energías renovables al 81% para 2030, frente al 60% actual.

«El gobierno tiene que ser valiente. No puede cambiar de opinión porque su credibilidad está en juego», declaró Francisco del Pozo Campos, portavoz de Greenpeace España.

Extender la actividad de la planta hasta 2030 aumentaría los costes para los consumidores y supondría una pérdida estimada de 26.000 millones de euros en inversión en energías renovables, añadió.

El Ministerio de Transición Ecológica de España afirmó estar preparando medidas de apoyo para los trabajadores, incluyendo programas de reconversión profesional vinculados a una fábrica de baterías para vehículos eléctricos que un grupo industrial chino tiene previsto abrir en las cercanías.

Esto no consuela a los vecinos.

«Si estas familias se marchan, ¿qué nos quedará?», preguntó Martín, mientras observaba su restaurante, casi lleno.

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