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El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, se enfrentó el martes a preguntas difíciles de legisladores republicanos y demócratas sobre el plan de la administración Trump para la guerra contra Irán, el creciente costo del conflicto, que asciende a 29 mil millones de dólares, y su impacto en la disminución de las reservas de armas estadounidenses.

Si bien el jefe del Pentágono suavizó su tono con respecto a las audiencias ante el Congreso hace casi dos semanas, evitando notablemente las mismas críticas mordaces a los legisladores, recibió mucha más resistencia de miembros de su propio Partido Republicano sobre los niveles de municiones estadounidenses utilizadas en la guerra contra Irán y las intensas críticas del presidente Donald Trump a los aliados tradicionales por no participar en el conflicto.

«Discrepo con la afirmación pública de que las municiones están agotadas», dijo Hegseth. «Eso no es cierto».

Aunque insistió en que las fuerzas armadas estadounidenses cuentan con suficientes sistemas de defensa antimisiles y otras municiones para la guerra contra Irán o futuros conflictos, Hegseth les dijo a los legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado que supervisan el gasto en defensa que la administración Trump está trabajando para aumentar la producción de armas.

Funcionarios del Pentágono también informaron a los legisladores que el costo de la guerra contra Irán ha ascendido a unos 29 mil millones de dólares, de los cuales la mayor parte ─aproximadamente 24 mil millones─ se destina a la reposición de municiones y la reparación de equipos, pero también incluye los costos operativos para mantener las fuerzas desplegadas. Esta cifra representa un aumento con respecto al total de 25 mil millones de dólares que el contralor del Pentágono, Jay Hurst, reveló hace casi dos semanas. Hurst indicó que la estimación actualizada no incluye el costo de reparar o reconstruir las instalaciones militares estadounidenses dañadas en la región.

Hegseth se enfrentó a una notable oposición por parte de los republicanos respecto al deterioro de las relaciones entre la administración Trump y sus aliados de larga data. El senador de Kentucky, Mitch McConnell, le dijo a Hegseth que «la OTAN es la alianza militar más importante de la historia».

«Me parece que muchos países europeos creen que estamos reduciendo nuestra influencia allí y que, en cierto modo, están solos», afirmó McConnell, presidente republicano del subcomité de defensa del Comité de Asignaciones del Senado.

Trump ha criticado duramente a los aliados de la OTAN y a otros países por no ayudar a reabrir el Estrecho de Ormuz, un corredor marítimo mundial vital, ni ofrecer mayor apoyo, afirmando que planea retirar miles de tropas de Alemania en los próximos meses.

El representante de Oklahoma, Tom Cole, presidente republicano del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, expresó su preocupación en una audiencia aparte, declarando que «Estados Unidos Primero nunca ha significado solo Estados Unidos».

«El poder estadounidense es más efectivo cuando se ejerce en conjunto con naciones afines que comparten nuestros intereses y valores», afirmó Cole.

Las audiencias ante los influyentes subcomités de defensa de las Cámaras de Representantes y del Senado se extendieron durante cuatro horas, en las que se revisó la propuesta de presupuesto militar de la administración Trump para 2027, que contempla una asignación histórica de 1,5 billones de dólares.

Las discusiones rápidamente derivaron hacia la gestión de una guerra que parece estancada, ya que el aumento del precio del combustible plantea problemas políticos para los republicanos en las elecciones legislativas de mitad de mandato.

El representante republicano de California, Ken Calvert, presidente del subcomité de la Cámara de Representantes, preguntó sobre el impacto de la guerra contra Irán en la financiación militar, así como en los arsenales de armas retirados del conflicto.

«Persisten las dudas sobre si estamos desarrollando la capacidad y la dependencia necesarias para un conflicto de alta intensidad», dijo Calvert.

La representante de Minnesota, Betty McCollum, la demócrata de mayor rango en el subcomité de defensa, presionó a Hegseth sobre si las fuerzas armadas tienen un plan para retirar tropas de Oriente Medio si el Congreso aprueba los esfuerzos, hasta ahora infructuosos, para poner fin a la guerra contra Irán.

«Tenemos un plan para intensificar el conflicto si es necesario», dijo Hegseth. «Tenemos un plan para replegarnos si es necesario. Tenemos un plan para reasignar recursos».

Añadió que no revelaría públicamente ningún paso futuro. Tras las reiteradas preguntas de los legisladores sobre los arsenales de armas, Hegseth afirmó que las preocupaciones han sido «exageradas innecesariamente» y que «tenemos suficiente de lo que necesitamos».

Afirmó que se le ha ordenado a la industria de defensa «producir más y más rápido», atribuyendo la insuficiente capacidad de la base industrial militar a administraciones anteriores y a la ayuda estadounidense a Ucrania en su guerra con Rusia.

El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales ha presentado un panorama alarmante sobre las reservas de municiones de Estados Unidos, incluidos los interceptores capaces de defenderse de misiles enemigos entrantes por tierra y mar.

En un análisis de abril, el centro de estudios señaló que las fuerzas estadounidenses «gastaron más de la mitad del inventario previo a la guerra» en cuatro sistemas de armas clave y que la reconstrucción a niveles adecuados para una posible guerra con China «llevará más tiempo».

Trump se enfrenta a una creciente presión debido a las repercusiones económicas del cierre efectivo del estrecho de Ormuz por parte de Irán, por donde normalmente fluye el 20% del petróleo mundial. El ejército estadounidense, a su vez, ha bloqueado los puertos iraníes y ambos bandos han intercambiado disparos, con las fuerzas estadounidenses frustrando ataques contra sus buques de guerra e inutilizando petroleros vinculados a Teherán.

La senadora republicana Susan Collins, presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, cuestionó si la administración Trump previó el cierre del estrecho por parte de Irán, lo que ha disparado los precios de la gasolina.

El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, afirmó que el presidente recibe información detallada sobre las opciones militares que se han considerado minuciosamente.

«Me parece que casi a diario se presenta un plan diferente para abordar este problema, por eso pregunto», declaró Collins, quien el mes pasado se unió a los demócratas en una votación fallida para detener el conflicto y se enfrenta a una reelección difícil.

En ambas audiencias, los demócratas cuestionaron repetidamente el costo de la guerra, desde la reparación de las instalaciones militares dañadas en Oriente Medio hasta el aumento de los precios del combustible.

«Están gastando los impuestos que tanto les cuesta ganar a las familias en una guerra a la que muchos se oponen firmemente, y están obligando a la gente a pagar más en la estación de servicio», dijo la senadora Patty Murray, demócrata del estado de Washington. «Y ni siquiera están proporcionando un desglose real del costo de esta guerra».

Hegseth respondió retóricamente: «¿Cuál es el costo de que Irán obtenga un arma nuclear? Y el hecho de que este presidente haya estado dispuesto a tomar una decisión histórica y valiente para afrontarlo conlleva un costo, y lo reconocemos».

El senador de Delaware, Chris Coons, el demócrata de mayor rango en el subcomité del Senado, preguntó repetidamente cómo la administración Trump reabrirá el estrecho al tráfico marítimo comercial.

«Si lo controlamos, ¿cómo lo reabrimos?», presionó Coons a Hegseth en un tenso intercambio.

Hegseth respondió a la defensiva, diciendo que el senador estaba siendo hipócrita e ignorando los «increíbles éxitos en el campo de batalla».

Coons replicó que le preocupaba que «han logrado una serie de éxitos tácticos, pero están al borde de una derrota estratégica».

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