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La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, instó a los sindicatos que representan a los trabajadores del Long Island Rail Road, el sistema ferroviario de cercanías más grande de Norteamérica, a reanudar las negociaciones el domingo, afirmando que una huelga prolongada perjudica a los trabajadores y a cientos de miles de pasajeros.

«Esta es mi invitación oficial. No queríamos que se fueran. Se fueron. Pueden regresar cuando quieran. Les ofreceré refrigerios, lo que deseen. Simplemente vuelvan», dijo Hochul en una conferencia de prensa al comenzar el segundo día de la huelga, la primera en tres décadas.

Hochul, acompañada por el director ejecutivo de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), que administra el ferrocarril conocido popularmente como «LIRR», instó a los sindicatos a intentar llegar a un acuerdo antes de la hora pico del lunes por la mañana.

«Todos sabemos que el ferrocarril es vital para Long Island. Sin él, la vida tal como la conocemos simplemente no sería posible. En resumen, nadie gana en una huelga. Todos salen perjudicados», afirmó.

El LIRR presta servicio a cientos de miles de viajeros que viven a lo largo de una franja de tierra de 190 kilómetros (118 millas) que incluye Brooklyn y Queens en la ciudad de Nueva York y los Hamptons, un lugar de veraneo para ricos y famosos cerca de su extremo oriental. El ferrocarril ha ofrecido durante mucho tiempo un alivio a los viajeros que se desplazan diariamente a través de las autopistas congestionadas en hora punta.

La mayoría de sus usuarios viven fuera de la ciudad de Nueva York, en dos condados con una población de casi tres millones de personas.

Tras la rueda de prensa, la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales y el Sindicato de Comunicaciones del Transporte declararon que los trabajadores sindicalizados «no piden un trato especial; simplemente luchan por mantenerse al día con el vertiginoso costo de vida en la región de Nueva York después de años sin un aumento salarial».

El ferrocarril cerró sus puertas y los trabajadores se declararon en huelga poco después de la medianoche del viernes, luego de que cinco sindicatos que representan a cerca de la mitad de su plantilla abandonaran sus puestos de trabajo.

Los sindicatos y la MTA llevan meses negociando un nuevo contrato, pero las conversaciones se han estancado por la cuestión de los salarios de los trabajadores y las primas del seguro médico. La administración del presidente Donald Trump intentó mediar, pero los sindicatos tenían permiso legal para declararse en huelga a partir de las 12:01 a. m. del sábado.

En su rueda de prensa, Hochul afirmó que los trabajadores perderían cada dólar que ganarían con un nuevo contrato si permanecían en huelga durante tres días.

Kevin Sexton, vicepresidente nacional de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Maquinistas, declaró que no se han programado nuevas negociaciones.

«Estamos muy lejos de un acuerdo», dijo Sexton el sábado. «Lamentamos profundamente estar en esta situación».

En la rueda de prensa de Hochul, el presidente de la MTA, Janno Lieber, afirmó que las propuestas de los sindicatos «destrozarían el presupuesto de la MTA», pero se sumó a la petición de la gobernadora de que los sindicatos reanudaran las negociaciones.

«Decidieron declararse en huelga. Estamos más que dispuestos a llegar a un acuerdo sobre los salarios», afirmó.

El impacto de la huelga, la primera en el LIRR desde la de dos días en 1994, afectó a muchos aficionados al deporte que querían ver el partido entre los Yankees y los Mets o la participación de los Knicks en los playoffs en el Madison Square Garden, ubicado justo encima de la estación Penn Station, el principal centro ferroviario de Manhattan.

Durante todo el fin de semana, los pasajeros se encontraron con paneles informativos que mostraban trenes fantasma con la leyenda «Sin pasajeros», en lugar de los trenes con destino.

Hochul indicó que los trabajadores esenciales, entre los aproximadamente 250.000 usuarios del LIRR que viajan entre semana, pueden tomar autobuses hacia la ciudad desde seis puntos de Long Island a partir de las 4 de la mañana del lunes y durante la hora punta de la tarde, de 3 a 7 de la noche.

Hochul, demócrata, culpó al gobierno de Trump por interrumpir la mediación y forzar las negociaciones hacia la huelga. Trump, republicano, respondió el sábado en su plataforma Truth Social, afirmando que no tenía nada que ver con la huelga y que «ni siquiera se había enterado hasta esta mañana».

«No, Kathy, es tu culpa, y ahora, viendo los hechos, no debiste haber permitido que esto sucediera», dijo Trump.

Hochul instó a las empresas y agencias que emplean a trabajadores de Long Island a que les permitan trabajar desde casa siempre que sea posible.

«Es imposible reemplazar por completo el servicio del LIRR. Por lo tanto, a partir del lunes, pido a los usuarios habituales que puedan trabajar desde casa que lo hagan. Por favor, háganlo», dijo.

La MTA ha declarado que las demandas iniciales de los sindicatos para aumentar los salarios resultarían en grandes aumentos de tarifas y serían desproporcionadas con respecto a lo que se paga a otros trabajadores sindicalizados.

Los sindicatos, que representan a maquinistas, mecánicos, señaleros y otros trabajadores ferroviarios, han afirmado que se justifican aumentos más sustanciales para ayudar a los trabajadores a afrontar la inflación y el aumento del costo de vida.

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