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El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, declaró el martes que China había sido un socio global poco fiable durante la guerra de Oriente Medio al acaparar petróleo y limitar las exportaciones de algunos productos, acciones similares a las que llevó a cabo con los suministros médicos durante la pandemia de COVID-19.

Bessent informó a la prensa que había conversado con funcionarios chinos sobre el tema. Evadió la pregunta sobre si la disputa podría frustrar la visita del presidente estadounidense Donald Trump a Pekín a mediados de mayo, pero afirmó que Trump y el presidente chino Xi Jinping mantenían una excelente relación de trabajo.

«Creo que el mensaje de la visita es la estabilidad. Hemos gozado de una gran estabilidad en la relación desde el verano pasado; esto emana de arriba hacia abajo», declaró. «Creo que la comunicación es fundamental».

Pero Bessent criticó duramente a China por sus acciones durante la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán, que disparó los precios del petróleo un 50 % y provocó interrupciones en la cadena de suministro.

«China ha sido un socio global poco fiable en tres ocasiones en los últimos cinco años: una durante la COVID-19, cuando acaparó productos sanitarios; la segunda, con las tierras raras», declaró Bessent, refiriéndose a la amenaza de Pekín el año pasado de restringir las exportaciones de tierras raras.

Ahora, en lugar de ayudar a paliar la escasez de demanda mundial causada por el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán, por donde transita el 20 % del petróleo mundial, China está acumulando más petróleo, añadió.

China ya contaba con una reserva estratégica de petróleo de un tamaño similar a la de la totalidad de las reservas de la Agencia Internacional de Energía (AIE), compuesta por 32 miembros, pero seguía comprando petróleo. «Continuaron comprando, acaparando y cortando las exportaciones de muchos productos», afirmó Bessent.

La embajada china en Washington no emitió comentarios de inmediato.

El Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y la Agencia Internacional de Energía instaron el lunes a los países a evitar el acaparamiento de suministros energéticos y la imposición de controles a las exportaciones que podrían agravar lo que calificaron como la mayor crisis jamás vista en el mercado energético mundial. No identificaron países específicos.

El ejército estadounidense inició el lunes un bloqueo a los buques que salían de los puertos iraníes, y Teherán amenazó con tomar represalias contra los puertos de sus vecinos del golfo tras el fracaso de las conversaciones del fin de semana en Islamabad para poner fin a la guerra. Los precios del petróleo repuntaron por encima de los 100 dólares por barril, sin señales de una pronta reapertura del estrecho.

Bessent declaró anteriormente a la prensa que el bloqueo garantizaría que ningún buque chino ni de otra procedencia pudiera cruzar el estrecho. «Así que no van a poder conseguir su petróleo. Sí pueden conseguir petróleo, pero no petróleo iraní», dijo Bessent, añadiendo que China había estado comprando más del 90% del petróleo iraní y que este representaba alrededor del 8% de sus compras anuales.

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