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La confusión se intensificó el miércoles en el estrecho de Ormuz cuando Irán atacó tres buques cerca de esta vía marítima crucial, cuyo cierre ha sumido al mundo en una crisis energética tras el bloqueo del paso a los petroleros que transportan una quinta parte del petróleo mundial.

Los ataques se produjeron apenas un día después de que el presidente estadounidense Donald Trump anunciara la extensión del alto el fuego de dos semanas con Irán. La República Islámica afirmó haber disparado contra tres buques que salían del estrecho y haber incautado dos, calificándolo de represalia por el bloqueo naval estadounidense de los puertos iraníes y por el ataque y posterior incautación por parte de Estados Unidos de un buque iraní que no se detuvo al ser alertado por una embarcación que hacía cumplir el bloqueo.

Los ataques contra la navegación disminuyeron a partir de mediados de marzo, cuando Irán impuso un control efectivo sobre el estrecho. El mero riesgo de ataque bastaba para disuadir a los buques de intentar atravesarlo, mientras que algunos utilizaban un canal autorizado por Irán cerca de la costa. Irán exigió detalles sobre la carga, la propiedad y la tripulación y, al menos en algunas ocasiones, impuso un impuesto de 1 dólar por barril de petróleo y productos derivados, o 2 millones de dólares para un gran buque cisterna.

A continuación, un resumen de lo que se sabe y se desconoce sobre la situación en el estrecho:

Las agencias de noticias semioficiales iraníes informaron que la Guardia Revolucionaria, de carácter paramilitar, atacó un tercer buque el miércoles en el estrecho. Nour News, Fars y Mehr informaron del ataque de la Guardia contra el buque Euphoria. Indicaron que el buque había quedado varado en la costa iraní, sin dar más detalles. La Guardia se apoderó de los otros dos buques atacados, según informó por separado la televisión estatal iraní.

Este incidente se produjo tras dos ataques a buques el sábado, que pusieron fin a una tregua que comenzó a mediados de marzo.

Los buques apresados fueron el Epaminondas, con bandera de Liberia, y el MSC Francesca, con bandera de Panamá, ambos portacontenedores. No estaba claro bajo qué condiciones intentaban cruzar el estrecho. La naviera MSC no respondió a un correo electrónico en el que se preguntaba sobre el buque.

Los ataques se producen tras un repentino cambio de postura iraní durante el fin de semana, cuando el ministro de Asuntos Exteriores iraní anunció el viernes la apertura del estrecho, para luego ser desmentido al día siguiente por la Guardia Revolucionaria. Seis cruceros atrapados en el Golfo Pérsico desde finales de febrero aprovecharon la breve oportunidad y cruzaron el estrecho. Sin embargo, desde entonces, el tráfico se ha paralizado.

La reanudación de los ataques refleja, en parte, una «auténtica confusión sobre cuándo se permite el paso», afirmó Torbjörn Soltvedt, analista principal de Oriente Medio en la empresa de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft.

Surgieron declaraciones contradictorias de Trump sobre una reapertura total y del ministro de Asuntos Exteriores iraní sobre una reapertura limitada. El sábado, la situación «cambió muy rápidamente» cuando la Guardia anunció el cierre del estrecho.

Además, Soltvedt señaló que a Irán le conviene mantener altas las primas de los seguros con ataques esporádicos. Su principal baza en las negociaciones con Estados Unidos reside en la capacidad de restringir el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, y los seguros son fundamentales para ello.

Algunos buques han superado el sistema de control iraní, mientras que otros han dependido de las solicitudes diplomáticas de sus gobiernos de origen. Sin embargo, cientos de barcos y miles de tripulantes siguen atrapados.

La Armada estadounidense abordó e incautó un gran petrolero que transportaba petróleo iraní al sur de la bahía de Bengala, en el océano Índico, a unos 3.200 kilómetros del estrecho. Esto puso de manifiesto la capacidad de Estados Unidos para incautar buques que violen el bloqueo incluso después de que hayan abandonado las inmediaciones del estrecho.

El ejército estadounidense, que mantiene el bloqueo en el golfo de Omán y el mar Arábigo, lejos de los drones y lanchas rápidas iraníes, afirma haber interceptado 20 buques vinculados a Irán.

No obstante, las empresas de inteligencia marítima señalan que varios buques que transportan petróleo iraní han eludido el bloqueo. Según Lloyd’s List Intelligence, se ha registrado un flujo constante de tráfico de flotas clandestinas entrando y saliendo del golfo, incluyendo 11 buques cisterna con cargamento iraní que han zarpado del golfo fuera del estrecho desde el 13 de abril.

«El dilema para Estados Unidos es: cuanto más estricto sea el bloqueo, mayor será el impacto en el mercado petrolero mundial, por lo que existen prioridades contrapuestas y parece haber una política de no interceptar todos los cargamentos de petróleo iraní», declaró Soltvedt.

Además, casi todo ese petróleo se destina a China, y Estados Unidos también debe gestionar esa relación, dado que Trump tiene previsto visitar el país del 14 al 15 de mayo.

El capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central de Estados Unidos, confirmó el miércoles que el bloqueo militar se aplica a todos los buques iraníes que entren o salgan de puertos iraníes. Sin embargo, indicó que se permiten los envíos humanitarios, incluyendo alimentos, suministros médicos y otros bienes esenciales para la población civil, sujetos a inspección.

Hawkins rechazó los informes externos sobre buques que habían eludido la vigilancia estadounidense y citó las declaraciones del jefe del Comando Central de Estados Unidos, el almirante Brad Cooper, quien afirmó el viernes que «ningún buque ha evadido a las fuerzas estadounidenses».

Los armadores y las aseguradoras necesitarán algo más que el simple anuncio de un acuerdo de paz para volver a transitar por el estrecho como lo hacían antes de la guerra.

Incluso cuando termine la guerra, según la firma de análisis y datos Rystad Energy, se necesitarán entre seis y ocho semanas solo para reorganizar la red mundial de buques cisterna. Los armadores y las aseguradoras necesitarían entre dos y cinco semanas para adaptarse al nuevo entorno operativo y reanudar su actividad normal.

Los armadores querrán «algo más concreto que lo que tenemos ahora», dijo Soltvedt. «Se necesita algo más integral» que una tregua informal, dado que ambas partes están muy distanciadas en cuestiones clave como los programas nucleares y de misiles balísticos de Irán.

«Incluso entonces, las compañías navieras tendrán la amenaza a largo plazo latente», dadas las capacidades de misiles y drones de Irán, añadió. «Pueden volver a usar esta carta en el futuro».

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