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El gobierno británico se enfrenta a un período prolongado de incertidumbre tras una semana de maniobras internas en el gobernante Partido Laborista, que no lograron destituir al primer ministro Keir Starmer, pero sí iniciaron una contienda por el liderazgo que podría extenderse hasta bien entrado el verano.

Aunque Starmer prometió seguir luchando tras una semana difícil en la que un miembro del gabinete dimitió, decenas de parlamentarios pidieron su renuncia y sus nuevas propuestas políticas fueron en gran medida ignoradas, algunos observadores creen que es solo cuestión de tiempo antes de que se retire.

El mensaje de la semana pasada es que «el Partido Laborista parece haber decidido que Keir Starmer tendrá que irse», afirmó Tim Bale, profesor de ciencias políticas en la Universidad Queen Mary de Londres. «Y tendrá que irse relativamente pronto, y tendrá que ser reemplazado por alguien que, a diferencia de él, pueda conectar con la ciudadanía».

Semanas de especulaciones sobre el futuro de Starmer desembocaron en una rebelión abierta el jueves, cuando el Secretario de Salud, Wes Streeting, dimitió preparándose para una posible candidatura al liderazgo del partido, y el alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, declaró su intención de regresar al Parlamento. La ex vice primera ministra Angela Rayner anunció que había resuelto un asunto fiscal que la obligó a dimitir del gabinete el año pasado, liberándola así también de sus cargos.

Starmer se encuentra bajo una creciente presión para dimitir después de que el Partido Laborista obtuviera un pésimo resultado en las elecciones locales y regionales de la semana pasada, perdiendo votos tanto a favor del partido antiinmigrante Reform UK, de derecha, como del Partido Verde, de izquierda. Esta contundente derrota electoral afianzó las dudas entre muchos miembros del partido sobre el criterio, la visión y el liderazgo de Starmer, menos de dos años después de que llevara al Partido Laborista a una victoria aplastante.

Sin embargo, la posible contienda para destituirlo está en suspenso por ahora, mientras el partido espera a ver si Burnham puede ganar una elección especial para un escaño en el Parlamento que le permita entrar en la carrera. Si Burnham regresa a la Cámara de los Comunes, se espera que desafíe a Starmer.

El viernes, el comité ejecutivo del Partido Laborista aprobó la candidatura de Burnham para el escaño que quedó vacante tras la dimisión de un diputado laborista para dar paso al alcalde del Gran Manchester. Se prevé que estas elecciones se celebren en las próximas cinco semanas.

Cuando surja un rival para Starmer, el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista establecerá el calendario para las elecciones de liderazgo. La contienda más reciente duró tres meses.

Los costes de endeudamiento del gobierno aumentaron el viernes y la libra se debilitó ante la preocupación de los inversores por el continuo desorden en Westminster. La libra ha caído un 1,3% frente al dólar estadounidense esta semana.

El secretario de Vivienda, Steve Reed, hizo un llamamiento el viernes a los miembros del partido para que evitaran una contienda de liderazgo divisiva que, según él, impediría al gobierno abordar problemas como la crisis del coste de la vida y fortalecería las perspectivas de Reform UK.

«Este fin de semana, la gente necesita tomarse un respiro, reflexionar sobre lo que ha salido mal esta semana y volver la semana que viene dispuestos a cumplir con lo que prometimos: primero el país, después el partido, y centrarnos en lograr el cambio para el que fuimos elegidos», declaró a la BBC.

Este llamamiento se produjo tras una semana de luchas políticas que eclipsaron todo lo demás en Westminster.

Las disputas internas alcanzaron su punto álgido el jueves por la mañana con la dimisión de Streeting. Si bien elogió el «coraje y la habilidad política» de Starmer en asuntos internacionales, Streeting afirmó haber perdido la confianza en el liderazgo del primer ministro debido a sus errores en cuestiones internas.

«Donde necesitamos visión, hay un vacío. Donde necesitamos dirección, hay deriva», escribió Streeting en una mordaz carta de dimisión.

«Los líderes asumen la responsabilidad, pero con demasiada frecuencia eso ha significado que otros sacrifiquen sus errores», añadió. «También es necesario escuchar a los compañeros, incluidos los diputados de base, y la mano dura contra las voces disidentes debilita nuestra política». Streeting no llegó a postularse como el mejor candidato para liderar el partido en las próximas elecciones generales, sugiriendo que Starmer debería ceder el puesto para permitir que un amplio abanico de candidatos debatiera el futuro del partido.

Esto pareció ser un guiño a Burnham, exministro que dejó el Parlamento en 2017 para presentarse a la alcaldía del Gran Manchester. Burnham ha estado buscando la manera de regresar a la Cámara de los Comunes para disputarle el cargo a Starmer.

Josh Simons, diputado laborista del norte de Inglaterra, le brindó esa oportunidad el jueves al renunciar a su escaño explícitamente para dejarle el puesto a Burnham. Pero ese fue solo el primer paso para Burnham. Antes de poder regresar a Westminster, Burnham debe ganar unas elecciones especiales para representar a Makerfield, una comunidad donde Reform UK obtuvo buenos resultados en las elecciones locales de la semana pasada.

Burnham reconoció estos desafíos el jueves al anunciar su candidatura para el escaño.

«Sinceramente, no doy por sentado ni un solo voto y trabajaré duro para recuperar la confianza de la gente del distrito electoral de Makerfield, muchos de los cuales han apoyado a nuestro partido durante mucho tiempo, pero han perdido la fe en los últimos tiempos», dijo en un comunicado.

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