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Más de 400 reactores nucleares están operativos en 31 países, mientras que otros 70 se encuentran en construcción. La energía nuclear produce alrededor del 10% de la electricidad mundial, lo que equivale a aproximadamente una cuarta parte de todas las fuentes de energía bajas en carbono.

Los reactores nucleares han experimentado mejoras constantes, incorporando mayores medidas de seguridad y reduciendo sus costos de construcción y operación.

Si bien Chernóbil y el desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011 disminuyeron el interés por estas fuentes de energía, hace años era evidente que probablemente se produciría un resurgimiento, afirmó Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía.

Con la guerra en Oriente Medio, «estoy completamente seguro de que la energía nuclear volverá», añadió.

«Se considera un sistema seguro de generación de electricidad, y veremos que el resurgimiento de la energía nuclear será muy fuerte, tanto en América como en Europa y Asia».

Estados Unidos es el mayor productor mundial de energía nuclear, con 94 reactores operativos que representan aproximadamente el 30% de la generación mundial de electricidad nuclear. Además, está intensificando sus esfuerzos para desarrollar capacidad de energía nuclear con el objetivo de cuadruplicarla para 2050.

«El mundo no puede abastecer de energía a sus industrias, satisfacer las demandas de la inteligencia artificial ni asegurar su futuro energético sin energía nuclear», afirmó el subsecretario de Estado de EE. UU., Thomas DiNanno, el mes pasado.

China opera 61 reactores nucleares y lidera la construcción mundial de nuevas unidades, con casi 40 en construcción, con el objetivo de superar a Estados Unidos y convertirse en el líder mundial en capacidad nuclear.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, reconoció que fue un «error estratégico» de Europa recortar la energía nuclear y presentó nuevas iniciativas para fomentar la construcción de centrales eléctricas. Mientras tanto, Rusia ha tomado una posición destacada en la exportación de su tecnología nuclear, construyendo 20 reactores en todo el mundo.

Ucrania sigue dependiendo en gran medida de las centrales nucleares para generar aproximadamente la mitad de su electricidad. Estas centrales han desempeñado un papel vital tras el envío de tropas rusas a Ucrania en 2022. Las fuerzas de Moscú capturaron la central nuclear de Zaporiyia, y Kiev acusó a Rusia de un ataque con drones contra la estructura de contención que protegía el reactor dañado de Chernóbil.

Japón ha reiniciado 15 reactores tras analizar las lecciones aprendidas del terremoto y el tsunami que dañaron la central de Fukushima, y otros 10 están en proceso de obtener la aprobación para su reinicio.

Sudáfrica cuenta con la única central nuclear del continente africano, aunque Rusia está construyendo una en Egipto y varias otras naciones africanas están explorando esta tecnología.

«El impulso que observamos hoy es el resultado de un creciente reconocimiento de que la electricidad fiable y baja en carbono será esencial para satisfacer la creciente demanda energética mundial», declaró Rafael Grossi, director general del Organismo Internacional de Energía Atómica.

Europa intentó reducir su dependencia energética rusa tras el conflicto de Ucrania, pero la guerra en Oriente Medio puso de manifiesto su dependencia de los hidrocarburos.

La Comisión Europea ha modificado su perspectiva sobre la energía nuclear y la considera parte de las energías limpias, junto con la eólica y la solar, para alcanzar los objetivos climáticos.

En 1990, la energía nuclear representaba aproximadamente un tercio de la electricidad de Europa; ahora solo representa alrededor del 15%, y von der Leyen ha reconocido que su dependencia de los combustibles fósiles importados la sitúa en desventaja.

«Creo que fue un error estratégico por parte de Europa dar la espalda a una fuente de energía fiable, asequible y con bajas emisiones», afirmó recientemente. «En los últimos años, vemos un resurgimiento global de la energía nuclear. Y Europa quiere formar parte de él».

La UE está considerando el desarrollo de reactores modulares pequeños (SMAR). Se espera que entren en funcionamiento a principios de la década de 2030 y se consideran más baratos, rápidos de construir y más flexibles que los reactores tradicionales.

Francia y algunos otros miembros de la UE, como Suecia y Finlandia, han sido pioneros en la energía nuclear. Por otro lado, Alemania, Austria e Italia se encuentran entre los miembros de la UE que prohibieron su uso.

En un importante cambio de política el año pasado, Bélgica derogó una ley que exigía el cierre de sus reactores y extendió su vida útil. España, mientras tanto, sigue planeando la eliminación gradual de su capacidad nuclear y el cierre de sus siete reactores operativos entre 2027 y 2035.

Con 57 reactores en 19 centrales, Francia depende de la energía nuclear para casi el 70% de su electricidad.

Los sucesivos gobiernos han respaldado la energía nuclear como elemento central de la independencia energética de Francia, sin dejarse disuadir por el desastre de Chernóbil. En 2022, el presidente Emmanuel Macron anunció planes para construir seis nuevos reactores de agua a presión, con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y apoyar la transición hacia energías bajas en carbono.

Un importante resurgimiento de la energía nuclear en la mayor economía de Europa aún parece improbable, a pesar de las recientes declaraciones de algunos miembros del bloque de centroderecha del canciller Friedrich Merz sobre la posibilidad de una futura generación de pequeños reactores modulares.

Rusia ha expandido agresivamente su capacidad de energía nuclear tanto a nivel nacional como internacional.

Cuenta con 34 reactores operativos, incluidos ocho reactores RBMK tipo Chernóbil, conocidos como reactores de agua ligera y grafito, que representan aproximadamente una cuarta parte de la generación total de energía nuclear. Estos reactores han sido objeto de extensas modernizaciones, incorporando medidas de seguridad para corregir el defecto de diseño inherente que, sumado a un error humano, desencadenó el desastre de Chernóbil. Entre los proyectos clave en construcción se incluyen nuevas unidades en las centrales de Kursk, Leningrado y Smolensk, una futura planta en el Lejano Oriente y futuras unidades nucleares flotantes.

Rusia también está construyendo 20 reactores en Europa, África, Asia y Oriente Medio, y ha firmado contratos para iniciar la construcción en varios otros países.

Rusia ha construido el primer reactor nuclear para su aliado vecino, Bielorrusia, cuyo tercio del territorio se ha visto contaminado por el accidente de Chernóbil.

«Las autoridades bielorrusas están aprovechando el nuevo contexto y el llamado «renacimiento nuclear» para afirmar que actuamos como el resto del mundo, en lugar de resolver los problemas de los bielorrusos en los territorios contaminados», declaró Irina Sukhiy, fundadora del grupo ecologista bielorruso Red Verde.

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