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El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, conversó sobre comercio y energía con el primer ministro indio, Narendra Modi, el sábado, durante una visita destinada a fortalecer las relaciones, debilitadas por los aranceles de Washington y el acercamiento con Pakistán y China, rivales de Nueva Delhi.

Rubio, quien antes del viaje había manifestado el interés de Estados Unidos en vender energía a la India, insistió en su postura y le dijo a Modi que «los productos energéticos estadounidenses tienen el potencial de diversificar el suministro energético de la India», según un resumen estadounidense de la reunión.

Rubio «enfatizó que Estados Unidos no permitirá que Irán mantenga como rehén el mercado energético mundial», agregó su oficina. La crisis energética provocada por la guerra con Irán ha frenado los esfuerzos estadounidenses por reducir la dependencia de la India del petróleo ruso.

Los presidentes estadounidenses, incluido Trump en su primer mandato, han intentado durante mucho tiempo estrechar los lazos con la India, históricamente no alineada, como contrapeso a la creciente influencia rusa y china en el Indopacífico. Esos esfuerzos parecieron sufrir un revés el año pasado cuando Trump impuso algunos de los aranceles estadounidenses más altos a la India.

«La India es la piedra angular del enfoque de Estados Unidos hacia el Indopacífico, no solo a través del Quad, sino también bilateralmente», declaró Rubio a la prensa tras reunirse con Modi, refiriéndose a la alianza diplomática entre Estados Unidos, Australia, la India y Japón.

RUBIO BUSCA RESTABLECER LAS RELACIONES DAÑADAS POR LOS ARANCELES

Muchos de estos aranceles se revirtieron en un acuerdo provisional, pero los dos países aún no han finalizado un acuerdo comercial integral.

Mientras tanto, Estados Unidos ha estrechado lazos con Pakistán, rival y vecino de la India, y Islamabad se ha convertido en un interlocutor clave en los esfuerzos por poner fin a la guerra con Irán, un nuevo punto de fricción en la relación entre Estados Unidos y la India.

Si bien Modi no mencionó específicamente a Irán en la reunión del sábado, reiteró el apoyo de la India a los esfuerzos de paz y abogó por la resolución pacífica del conflicto mediante el diálogo y la diplomacia, según un comunicado del gobierno indio. Rubio también extendió una invitación en nombre del presidente estadounidense Donald Trump para que Modi visite la Casa Blanca próximamente, según declaró el embajador de Estados Unidos en la India, Sergio Gor.

Para la India, la visita de Trump a Pekín este mes intensificó la preocupación por las relaciones con Estados Unidos, afirmó Basant Sanghera, ex experto en política del Departamento de Estado para el sur de Asia y actualmente consultor de The Asia Group.

Sanghera señaló que el enfoque de Trump había creado una situación de gran ansiedad en la India respecto a la relación con Estados Unidos, pero que las relaciones se han estabilizado y ambas partes están intentando impulsar el progreso en las áreas de convergencia.

La administración Biden prestó especial atención a la India como socio estratégico vital y agasajó a Modi durante una visita de Estado en 2023. Trump también recibió al primer ministro en la Casa Blanca al inicio de su segundo mandato, antes de imponer aranceles elevados que desestabilizaron las relaciones bilaterales.

EMBAJADOR INFLUYENTE

El embajador estadounidense Gor, apodado «el susurrador de la India» por Michael Kugelman del grupo de expertos Atlantic Council, llegó a Nueva Delhi en enero y ha buscado restablecer las relaciones bilaterales. Gor es amigo de Trump y anteriormente fue asesor de la Casa Blanca.

En febrero, ambos países alcanzaron un «marco para un acuerdo provisional» sobre comercio para reducir los aranceles de Trump sobre productos indios del 50% al 18%, la mitad de los cuales estaban vinculados a las compras previas de petróleo ruso por parte de la India.

Sin embargo, las negociaciones para finalizar el acuerdo se ralentizaron después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara los aranceles de Trump a finales de febrero.

Esto redujo efectivamente el arancel sobre productos indios al 10%, pero Nueva Delhi ha estado sopesando sus opciones mientras la administración Trump lleva a cabo investigaciones bajo la legislación sobre prácticas comerciales desleales, que se espera que restablezca gran parte de los aranceles anteriores.

Nueva Delhi ha presionado para que Trump visite la India, en el marco de una cumbre del grupo Quad, integrado por Estados Unidos, India, Japón y Australia. Sin embargo, los analistas afirman que esta visita quedó en suspenso debido a las tensiones comerciales y otras distracciones, como la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.

«No creo que el secretario Rubio tenga mucha influencia para cambiar esta tendencia a la baja», declaró Richard Rossow, del centro de estudios estratégicos e internacionales.

«La falta de un acuerdo comercial ─más de tres meses después del anuncio del «acuerdo provisional»─ ensombrece otras áreas de cooperación».

Rubio asistirá a una reunión del Quad en la India la próxima semana; esta será la tercera sin la participación de líderes y, en la práctica, representa un «descenso no anunciado» del grupo, según Rossow.

El sábado, Rubio «expresó su agradecimiento a la India por ser la sede de la próxima Reunión de Ministros de Asuntos Exteriores del Quad», indicó su oficina en un comunicado que no hacía referencia a las súplicas de la India para que Trump participara.

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