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Los ataques incendiarios contra centros de tratamiento del ébola en el este del Congo ponen de manifiesto los graves desafíos que enfrentan las autoridades ─incluida la fuerte reacción de las comunidades locales─ mientras intentan contener el brote de esta enfermedad infecciosa, declarada emergencia sanitaria mundial.

El domingo, las autoridades congoleñas informaron que los casos sospechosos superan los 900 en el este del país, principalmente en la provincia de Ituri, epicentro del brote.

La quema la semana pasada de los centros en dos localidades clave del brote puso de relieve la indignación en una región asolada por la violencia vinculada a grupos rebeldes armados, el desplazamiento masivo de personas, la ineficacia del gobierno local y los recortes en la ayuda internacional que, según los expertos, han dejado sin recursos a las instalaciones sanitarias en comunidades vulnerables.

«Una serie de emergencias devastadoras están convergiendo», declaró la organización sin fines de lucro Médicos por los Derechos Humanos.

He aquí un análisis de las crisis de larga data en el este del Congo, que lo han convertido en escenario de uno de los peores desastres humanitarios del mundo, y cómo están afectando la respuesta a un tipo raro de ébola:

Durante años, el este del Congo ha sido escenario de ataques por parte de decenas de grupos rebeldes y militantes, algunos de ellos vinculados a países extranjeros o al grupo extremista Estado Islámico.

Los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, controlan partes de la región. Si bien el gobierno congoleño aún controla en gran medida la provincia nororiental de Ituri, epicentro del brote de ébola, dicho control es precario. Las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo islamista ugandés vinculado al Estado Islámico, es uno de los grupos rebeldes dominantes en la zona y responsable de violentos ataques contra objetivos civiles.

Antes del brote, Médicos Sin Fronteras indicó en una evaluación que la inseguridad en Ituri había empeorado recientemente, provocando la huida de médicos y enfermeros y dejando centros de salud colapsados ​​y, en algunas zonas, en «condiciones catastróficas».

La oficina humanitaria de la ONU afirma que casi un millón de personas han sido desplazadas de sus hogares por el conflicto en Ituri.

Esto significa que el brote de ébola se está desarrollando en comunidades que ya enfrentan inseguridad, desplazamiento y sistemas de salud frágiles, declaró Gabriela Arenas, coordinadora regional de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

Existe preocupación de que la enfermedad se propague a los grandes campamentos de desplazados cerca de la ciudad de Bunia, donde se reportaron los primeros casos.

El Ministerio de Comunicación del Congo, en una publicación a X el domingo, informó que había 904 casos sospechosos y 119 muertes sospechosas, la mayoría en Ituri. Esto representa un aumento significativo con respecto a los más de 700 casos sospechosos de ébola anunciados previamente, aunque la cifra de muertes sospechosas se revisó a la baja desde las más de 170 anunciadas anteriormente. El cambio en el número de fallecimientos no pudo explicarse de inmediato.

También se han reportado casos en otras dos provincias orientales, Kivu del Norte y Kivu del Sur, donde los rebeldes del M23 tienen el control, y también en el vecino país de Uganda. Como resultado, el brote en el Congo está siendo gestionado por el gobierno y, en parte, por las autoridades rebeldes, con la colaboración de diversas agencias de ayuda humanitaria.

Expertos en salud afirman que los recortes a la ayuda internacional impuestos el año pasado por Estados Unidos y otros países ricos fueron devastadores para el este del Congo debido a sus múltiples problemas.

Los recortes «redujeron la capacidad para detectar y responder a los brotes de enfermedades infecciosas», declaró Thomas McHale, director de salud pública de Médicos por los Derechos Humanos. El Congo ha sufrido más de una docena de brotes de ébola.

Los grupos de ayuda que combaten este brote sobre el terreno afirman carecer del equipo necesario, como protectores faciales y trajes para proteger al personal sanitario de la infección, kits de diagnóstico, bolsas para cadáveres y otros materiales necesarios para enterrar de forma segura los cuerpos de las víctimas, que pueden ser altamente contagiosos.

«Hemos hecho solicitudes a diferentes socios, pero aún no hemos recibido nada», declaró Julienne Lusenge, presidenta de Solidaridad de Mujeres por la Paz y el Desarrollo Inclusivos, un grupo de ayuda que gestiona un pequeño hospital cerca de Bunia.

«Solo tenemos desinfectante de manos y algunas mascarillas para las enfermeras», dijo.

El tipo de virus del Ébola Bundibugyo, responsable del brote, no tiene vacuna ni tratamiento aprobados.

La quema de centros de tratamiento en las zonas de Rwampara y Mongbwalu ─que registran el mayor número de casos de Ébola─ demuestra cómo la reacción violenta en algunas comunidades está complicando aún más la respuesta.

Colin Thomas-Jensen, director de impacto de la Iniciativa Humanitaria Aurora, afirmó que los ataques podrían reflejar el «escepticismo y la ira arraigados» de la población del este del Congo por el trato recibido en la región, con años de violencia por parte de grupos rebeldes vinculados al extranjero y la incapacidad de su gobierno y las fuerzas de paz internacionales para protegerlos.

Otro motivo de indignación han sido los estrictos protocolos para el entierro de presuntas víctimas del ébola, que las autoridades están controlando en la medida de lo posible para prevenir una mayor propagación de la enfermedad en los entierros tradicionales, donde las familias preparan los cuerpos y la gente se reúne para el funeral.

Según testigos y la policía, el primer incendio de un centro de ébola en Rwampara fue provocado por un grupo de jóvenes locales que intentaban recuperar el cuerpo de un amigo. Los testigos afirmaron que la multitud acusó a la organización humanitaria extranjera que operaba allí de mentir sobre el ébola.

Las autoridades del noreste del Congo han prohibido los velatorios y las reuniones de más de 50 personas, y soldados y policías armados custodian algunos entierros realizados por trabajadores humanitarios.

Otro artículo de interés: OMS declara brote de ébola en Congo y Uganda