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La NASA ya está encargando módulos de aterrizaje, vehículos exploradores y drones para una extensa base lunar, menos de dos meses después del histórico sobrevuelo lunar de la misión Artemis II.

La agencia espacial detalló el martes la primera fase de sus planes para la base lunar, adjudicando contratos por valor de cientos de millones de dólares a cuatro empresas estadounidenses.

Blue Origin, de Jeff Bezos, proporcionará dos módulos de aterrizaje para transportar vehículos lunares a la superficie lunar, en un punto cercano al polo sur de la Luna. Estos vehículos, denominados vehículos de terreno lunar, serán construidos por Astrolab y Lunar Outpost. Firefly Aerospace, que aterrizó con éxito en la Luna el año pasado, entregará los primeros drones.

Se espera que todo este equipo llegue antes del alunizaje de los primeros astronautas de Artemis, previsto para 2028.

Durante la misión Artemis II, en abril, cuatro astronautas sobrevolaron la Luna, viajando a mayor profundidad que las tripulaciones del programa Apolo a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Para la misión Artemis III del próximo año, otro equipo de astronautas practicará el acoplamiento de la cápsula Orion de la NASA en órbita alrededor de la Tierra con los módulos de aterrizaje lunares que Blue Origin y SpaceX, la compañía de Elon Musk, están desarrollando para misiones tripuladas.

La NASA tiene previsto lanzar Artemis III a mediados de 2027, con un alunizaje tripulado de dos astronautas en 2028. La segunda fase de la base lunar, desde 2029 hasta principios de la década de 2030, comenzará a construir la infraestructura permanente, incluyendo una red eléctrica. En cuanto a cuándo estará lista la base para albergar astronautas durante períodos prolongados en hábitats permanentes especializados, se espera que esto ocurra en algún momento de la década de 2030, durante la tercera fase.

«Entonces podremos decir: «Estamos aquí de forma permanente y no nos iremos»», declaró Carlos García-Galán, director ejecutivo del programa de la base lunar de la NASA.

García-Galán imagina una base lunar que se extiende por cientos de kilómetros cuadrados, con un perímetro delimitado por drones, denominados MoonFall, apostados en las esquinas.

Isaacman afirmó que estos marcadores territoriales buscan ser respetuosos con las naves espaciales y el equipo de otros países que puedan encontrarse cerca. Espera reciprocidad en este sentido.

El objetivo de la base lunar es fomentar una economía lunar mientras se lleva a cabo investigación científica y se sientan las bases para una expedición a Marte, recalcó Isaacman.

«Para quienes esperan pacientemente, el gran regreso está cerca y no bajaremos el ritmo», declaró Isaacman. «Esto es solo el comienzo».

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