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La rápida modernización militar de China y su creciente influencia en el Indopacífico, junto con la creciente preocupación por las prioridades estadounidenses, son los temas centrales de la cumbre de defensa más importante de Asia, que reúne a líderes, diplomáticos de alto nivel y funcionarios de seguridad de todo el mundo.

El Diálogo de Shangri-La, organizado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, se celebra en un momento de creciente tensión en Oriente Medio, donde nuevos ataques han amenazado el frágil alto el fuego en la guerra con Irán. Mientras tanto, Rusia ha intensificado su guerra contra Ucrania.

El líder vietnamita To Lam inaugurará la conferencia el viernes con un discurso de apertura, mientras que el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, dará inicio a la sesión del sábado con una intervención centrada en la estrategia del gobierno de Trump para el Indopacífico.

Lam ha consolidado su poder en Vietnam este año, convirtiéndose en secretario general del Partido Comunista y presidente de esta nación estratégicamente importante del sudeste asiático, rompiendo con su tradición de liderazgo compartido.

Al igual que otros países de la región, Vietnam mantiene disputas marítimas con Pekín que han provocado enfrentamientos, pero al mismo tiempo está estrechamente vinculado económicamente a China, su principal socio comercial bilateral.

Mientras tanto, Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones vietnamitas y ha buscado establecer relaciones diplomáticas y ampliar los contratos de defensa para intentar arrebatarle parte de ese mercado a Rusia, el socio tradicional de Hanói.

Sin embargo, documentos filtrados recientemente revelaron que, incluso tras elevar las relaciones con Washington al más alto nivel diplomático, el ejército vietnamita seguía mostrándose escéptico ante las intenciones estadounidenses y había tomado medidas para defenderse de una posible «guerra de agresión» por parte de Estados Unidos.

Dado el delicado equilibrio que Hanói mantiene con Washington y Pekín, se esperaba que Lam centrara su discurso en la búsqueda del consenso para gestionar las diferencias y en la colaboración para la estabilidad y el desarrollo regionales.

Se preveía que Lam se reuniera, al margen de la conferencia, con Hegseth, quien participaría por segunda vez en el evento. El año pasado, en Singapur, Hegseth provocó la ira de Pekín al afirmar que «la amenaza que representa China es real y podría ser inminente», y que sus fuerzas armadas se estaban «preparando para el enfrentamiento».

Hegseth declaró que Washington reforzaría sus defensas para contrarrestar lo que el Pentágono considera amenazas en rápido desarrollo, en particular la postura agresiva de China hacia Taiwán.

Sin embargo, el discurso de este año se produce apenas dos semanas después de la visita del presidente estadounidense Donald Trump al líder chino Xi Jinping en Pekín, donde Xi advirtió que ambos países podrían enfrentarse por Taiwán si el asunto no se manejaba adecuadamente.

Tras las reuniones, Trump calificó a Xi de «gran líder» y afirmó que tendrían un «futuro fantástico juntos». Trump también puso en duda la voluntad de Washington de defender Taiwán, calificando un nuevo paquete de armas de 14.000 millones de dólares, que aún no ha aprobado, como «una excelente baza negociadora» para nosotros con China.

China reclama la isla democrática y autónoma como propia, y Xi no ha descartado el uso de la fuerza para recuperarla. Mientras tanto, Estados Unidos suministra a Taiwán aeronaves modernas, misiles y otras armas para ayudarla a defenderse, aunque mantiene una política de «ambigüedad estratégica» sobre si intervendría militarmente en caso de que China atacara la isla.

Trump ha mostrado mayor ambivalencia hacia Taiwán que sus predecesores, lo que ha alimentado la especulación sobre si se podría persuadir al presidente para que reduzca el apoyo estadounidense.

Según el Pentágono, el discurso de Hegseth se centrará en el «enfoque sensato de las fuerzas armadas para salvaguardar los intereses nacionales vitales de Estados Unidos en el Indopacífico».

Dado que el discurso de Hegseth se produce tan poco después de la reunión de los dos líderes en Pekín, parece improbable que Hegseth haga algo que eclipse las declaraciones de Trump.

China tiene previsto inaugurar el diálogo del domingo con su postura, aunque, según informes de los medios chinos, Pekín solo envió una delegación de menor nivel este año. No estaba claro de inmediato quién hablaría.

El ministro de Defensa chino, Dong Jun, tampoco asistió al evento del año pasado.

Si bien la conferencia anual se centra en cuestiones de seguridad asiática, será imposible ignorar la guerra que Rusia libra contra Ucrania y la guerra con Irán, que ha provocado el cierre del estrecho de Ormuz.

En tiempos de paz, una quinta parte del petróleo mundial se transporta a través de este estrecho, y desde que Irán lo cerró de facto, los precios mundiales del petróleo se han disparado, causando problemas económicos en todo el mundo. El ministro de Defensa de Qatar figura entre los oradores de este fin de semana.

Justo antes de la conferencia, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, escribió a Trump y al Congreso estadounidense solicitando más munición antiaérea de fabricación estadounidense para contrarrestar la intensificación de los ataques con misiles balísticos rusos.

Aunque no se espera la presencia de Zelenski, quien hizo una aparición sorpresa en persona en Shangri-La hace dos años, este año, entre los oradores figurarán numerosos altos funcionarios de defensa europeos, incluidos representantes de Lituania y Polonia.

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